Katalysatoren voor duurzame ontwikkeling
In zijn rol als universitair hoofddocent Multiphasic Catalysis and Reactions leidt Jimmy Faria verschillende projecten waarin hij katalysatoren ontwikkeld voor duurzame oplossingen op het gebied van plasticvervuiling, energieopslag en schadelijke emissies.
Het onderzoek van Jimmy Faria draait om katalysatoren. ‘Onze onderzoeksprojecten zijn heel verschillend, maar ze draaien allemaal om katalysatoren en zijn gericht op duurzame oplossingen voor emissie, vervuiling en energieopslag,’ zegt hij. ‘Simpel gezegd verlaagt een katalysator de energiebarrières in een chemisch proces, bijvoorbeeld door de reactietemperatuur te verlagen. Als je nieuwe katalysatoren ontwerpt, moet je begrijpen hoe moleculen aan actieve plekken binden. De kunst is een stof te ontwikkelen die zich sterk genoeg aan de reactanten bindt om de reactie selectief te laten plaatsvinden.’
Emissie van stikstofoxiden is een van de problemen die Faria probeert aan te pakken. ‘Wanneer stikstofoxiden in het oppervlaktewater neerslaan, stimuleren ze de groei van algen en voorkomen de diffusie van zuurstof in water, waardoor waterdieren stikken,’ legt Faria uit. ‘Wij zoeken katalysatoren waarmee we deze schadelijke effecten kunnen voorkomen door stikstofoxiden om te zetten in stikstof.’
Een heel andere toepassing van katalysatoren ligt in energieopslag. Faria: ‘Voor optimaal gebruik van wind- en zonne-energie hebben we langdurige opslagcapaciteit voor energie nodig en de mogelijkheid om de opgeslagen energie over de wereld te vervoeren, zoals we nu ook doen met fossiele brandstoffen. Dit is helaas nog niet mogelijk met commerciële batterijen. We hebben een proces ontworpen dat stikstof en waterstof omzet in groene ammoniak die gemakkelijk kan worden opgeslagen en getransporteerd. Voor deze conversie en voor het omgekeerde proces om de energie uit ammoniak weer te kunnen gebruiken, hebben we alweer katalysatoren nodig.’
Faria kreeg Vidi -financiering voor zijn project FoCUS (Foams for Catalytic Upcycling of Plastics), waarin hij nieuwe katalytische materialen en processen ontwikkelt om plastic afval om te zetten in toegevoegde waardevolle chemicaliën. ‘In al onze onderzoeksprojecten houden we de toepassing in gedachten, en in dit project is het echt een doel om onze concepten in de wereld brengen,’ zegt hij. ‘Dit vraagt om een bepaalde mentaliteit. Bij alle onderzoeksprojecten is wel op de een of andere manier een bedrijf betrokken, en alle promovendi nemen deel aan een programma voor ondernemend onderzoek van Novel-T. We dagen hen uit om kritisch te zijn op hun eigen werk en geven ze hulpmiddelen om hun ideeën snel te implementeren. Ik streef ernaar om ons werk zo snel mogelijk van het lab om te zetten naar een prototype. ‘
ONderwijs
Faria is voorzitter van de programmacommissie voor Chemical Engineering en geeft verschillende vakken in zowel de Bachelor als het Master Program. Hij geniet enorm van de interactie met studenten. ‘Ik deel mijn kennis graag in hoorcolleges, maar ik houd het meest van de werkcolleges,’ zegt hij. ‘Vaak zijn de studenten erg gemotiveerd. Als ze worstelen met een complex probleem, doe ik mijn best om dingen uit te leggen, en dan is er die plotselinge klik wanneer ze het snappen. Dat moment is onbetaalbaar!’
Omdat Faria zelf een buitenlandse achtergrond heeft, is hij mentor voor eerstejaars studenten uit het buitenland. ‘Daar zitten veel sociale aspecten aan,’ ziet hij. ‘Onze internationale studenten hebben een zeer diverse achtergrond. Ik probeer ze te helpen integreren in het Nederlandse systeem en moedig ze aan om bijvoorbeeld meer uitgesproken te zijn en sociale activiteiten te ondernemen.’
Over Jimmy Faria Albanese
Aan de Universiteit van Oklahoma (VS) deed Faria promotieonderzoek naar het omzetten van biomassa in hernieuwbare brandstof. Dat leidde tot een publicatie in Science en tot een nieuw onderzoekscentrum dat op dat idee gebaseerd was
Na zijn promotie, ging Faria werken bij de researchafdeling van Abengoa in Spanje, waar hij ongeveer vijf jaar verschillende rollen vervulde en veel ervaring opdeed in de implementatie van technologie. Faria verhuisde naar Twente voor een tenuretrack-aanstelling en is nu universitair hoofddocent. Hij leidt zijn eigen onderzoeksteam, Multiphasic Catalysis and Reactions, binnen de groep Catalytic Processes and Materials aan de faculteit technische Natuurwetenschappen. In 2022 ontving hij een VIDI -subsidie voor FoCUS.
Persfoto's
Deze persfoto’s mogen zonder copyrightrestricties gebruikt worden onder vermelding van fotograaf Fokke Eenhoorn.