Natuurlijk zijn er voor de meeste gamers heel veel positieve kanten aan het spelen van games. Mediapsychologisch onderzoek toont jaarlijks steeds meer positieve effecten aan! Als je zelf geen gamer bent en weinig mensen kent die dat wel zijn, heb ik hier vijf redenen op een rij gezet waarom een gevarieerd gamedieet juist heel goed voor je kan zijn. Elke reden is gebaseerd op bevindingen van sociaalwetenschappelijk onderzoek, uitgevoerd door communicatiewetenschappers en (media)psychologen.
1. Je kunt er goed in zijn
Als je games vergelijkt met andere vormen van media, dan is het vooral de interactiviteit die games uniek maakt. Als speler heb je directe controle over wat er in een game gebeurt. Games geven je alles wat je nodig hebt om te winnen en stellen je vervolgens op de proef. Dit betekent dat je vanzelf beter wordt naarmate je langer speelt. Dit klinkt misschien niet heel bijzonder, maar controle hebben over iets in je leven en daar steeds beter in worden, zijn juist erg goed voor ons mentaal welzijn. Het is belangrijk om de juiste game te kiezen. Kies daarom een game waarin je iets doet dat je leuk vindt of waar je goed in zou kunnen zijn.
2. Spelers kunnen andere dingen ook beter
Gelukkig is er ook veel onderzoek dat aantoont dat vaardigheden die je in games opdoet, zich vertalen naar het echte leven. Het beroemde Dr. Kawashima's Brain Training liet ons jaren geleden al zien dat ons brein flexibel is en dat we cognitieve vaardigheden kunnen verbeteren door middel van games. Mensen die veel ervaring hebben met verschillende soorten actiegames, hebben over het algemeen een snellere reactiesnelheid. Maar wist je dat games ook je lees- en taalvaardigheden kunnen verbeteren? Als je veel online speelt, kun je zelfs je organisatieskills verbeteren met multiplayergames. Het blijkt dat het plannen van een aanval op een ondode draak met twintig medestrijders goed bijdraagt aan de groepsgerichte soft skills die we nodig hebben op school en op het werk.
3. Games geven je de vrijheid zelf te kiezen
In ons drukke leven hebben we talloze klusjes, verplichtingen en afspraken die dagelijks onze aandacht vragen. Het is natuurlijk makkelijk om te zeggen dat games je helpen ontspannen, maar dat kan je ook met een goed boek doen. Boeken zijn niet half zo effectief als games als het gaat om het vervullen van onze behoefte aan autonomie. De ervaren gamedesigner Sid Meier definieerde games ooit als ‘een reeks betekenisvolle keuzes’. Virtuele werelden geven ons dat gevoel van autonomie doordat ze ons in staat stellen om keuzes te maken zonder ons zorgen te maken over de gevolgen in het ‘echte’ leven.
4. De meeste mensen spelen samen
Je kent het stereotiepe beeld van de ‘gamer’ wel: iemand die zich afschermt van de buitenwereld en zich opsluit in een kelder of op zolder. Je snapt (hopelijk) ook wel dat dit beeld behoorlijk ouderwets is. Games zijn juist de nieuwe hangplekken geworden. Sommige mensen spelen tegen elkaar, terwijl anderen juist samenwerken, maar er zijn ook veel gamers die online games gebruiken als achtergrond om met elkaar te praten. Dit werd voor veel mensen extra duidelijk tijdens de lockdowns in de coronaperiode. Spelers zochten elkaar bijvoorbeeld op in games als Animal Crossing: New Horizons. Hoewel dit klinkt alsof games een terugvaloptie waren, zijn ze onder jongeren vaak juist de eerste keuze als het gaat om sociale interacties, of het nu met vrienden of vreemden is.
5. Games zijn emotioneel?!
Toen games nog nieuw waren, ging het meeste wetenschappelijke onderzoek over de vraag of ze een negatieve invloed hadden op spelers. Lange tijd keken we naar games als een ander medium dan boeken of films. Toch bevatten games inmiddels steeds diepere verhalen en kunnen ze ons ook steeds meer ontroeren. Misschien doen ze dat zelfs beter dan andere media! Welke van deze twee situaties zou jou meer raken: een film waarin iemand moet kiezen om met beperkte middelen een verhongerend kind te voeden of een zieke volwassene beter te maken, of dat jij als speler deze moeilijke keuze zelf moet maken? Natuurlijk zijn niet alle games zo intens, maar het succes van games zoals The Last of Us laat zien dat emotioneel betekenisvolle games elk jaar grotere publieken trekken.
