11 December 2019
De Universiteit Twente is voor de vierde keer op rij door ScienceWorks uitgeroepen tot 'Meest ondernemende universiteit van Nederland'. De uitverkiezing onderstreept het pionierende karakter van de universiteit en toont de innovatiekracht van het Twentse systeem en de regio. Het team van Novel-T levert zowel onderzoekers als studenten namens de Universiteit Twente alle support en tools om baanbrekende onderzoeksresultaten en kansrijke business cases naar de markt te brengen.
Vier categorieën, één universiteit met de grootste maatschappelijke impact
Naast de titel voor Meest ondernemende universiteit riep ScienceWorks de Universiteit Twente tevens uit tot universiteit met de meeste maatschappelijke impact. De ranking voor deze categorie is opgesteld aan de hand van vier thema’s: de meest ondernemende universiteit, best samenwerkende universiteit, best communicerende universiteit en meest maatschappelijke universiteit. De hoge score van de UT op het eerste thema draagt in grote mate bij aan deze titel. Ook bij de vorige ranking, in 2017, kwam de UT als eerste naar voren.
Vier rapportcijfers
Waarom slaagt Twente er zo goed in wetenschappelijk onderzoek te vertalen naar economisch levensvatbare bedrijvigheid? Daarvoor moeten we wat dieper in de materie duiken. ScienceWorks keek voor haar oordeel naar de scores van de universiteiten op vier thema’s:
- Het aantal spin-offs; deze indicator zegt iets over hoeveel wetenschappelijke ‘vindingen’ daadwerkelijk hebben geleid tot een onderneming. Jaarlijks zien zo’n 15 tot 25 Twentse spin-offs het licht.
- Het aantal aangevraagde patenten; een indicator die voor zich spreekt: vaak worden ‘vindingen’ beschermd door een octrooi, waardoor een concurrent er niet zomaar met de innovatie van door kan. Een patent is overigens niet altijd vereist voor een succesvolle spin-off business.
- De beschikbaarheid van (pre-seed en seed) financiering; spin-offs vinden doorgaans moeilijk financiering in de vroege fases van hun ontwikkeling. Dat heeft alles te maken met de grote onzekerheid over de kansrijkheid. Met pre-seed en seed financiering worden juist activiteiten als het ontwikkelen van prototypes, marktverkenningen en de eerste stappen op de markt mogelijk gemaakt.
- Omvang van de science parks; de economische impact van een innovatie laat zich goed vertalen in het aantal banen dat voortvloeit uit de ideeën. Groei van het aantal banen is doorgaans het gevolg van het aanslaan van een innovatie, waardoor een bedrijf kan doorgroeien en het aantal banen op de kennis-intensieve science parks eveneens toeneemt.
Tot zover de indicatoren waarop de Universiteit Twente ten opzichte van de dertien andere universiteiten goed scoort. De grote vraag blijft: waarom?
Vier succesfactoren
1. Een goed plan
Dat voor een succesvolle onderneming een goed plan nodig is, is evident. In Twente slagen we er heel goed in de vertaalslag te maken van wetenschappelijke resultaten naar economische kansen. En dat is niet alleen iets van de laatste jaren; dat doen we al decennialang met veel toewijding. Zo’n 35 jaar geleden was toenmalig rector magnificus Prof. Dr. Harry van den Kroonenberg een echte wegbereider op dat vlak. Hij stond aan de wieg van de ondernemende universiteit.
Sindsdien zagen vele tientallen spin-offs het levenslicht. Met Novel-T - een bundeling van krachten van de regionale overheden en Saxion en de Universiteit Twente - weten pionierende en ondernemende wetenschappers zich bovendien verzekerd van kundig advies aan hun zijde. De adviseurs van Novel-T kijken kritisch mee in het ontwikkelen van nieuwe businessplannen, bieden coaching om de startende ondernemers zich te laten ontwikkelen in hun businessvaardigheden en denken mee over de volgende stappen in het realiseren van een succesvolle onderneming. De jarenlange ervaring helpt om precies te begrijpen wat de behoeften van een startende ondernemer zijn en te beoordelen en te adviseren over welke aanpak wel en niet kansrijk is.
2. Een gezonde financiële basis
Met een lege portemonnee en een lege bankrekening kom je niet ver, al is je idee nog zo goed. Startende bedrijven slagen er doorgaans niet in vanaf het eerste moment inkomsten uit verkoop te verwerven. Simpelweg omdat het idee nog verder moet worden doorontwikkeld naar een volwassen product.
De Universiteit Twente en Novel-T nemen actief deel in pre-seed en seed-fondsen, juist bedoeld om in financiering van de vroege fases van een onderneming te voorzien. De investeringen zijn op dat moment nog relatief klein, omdat het gaat om productontwikkeling, marktonderzoek, het opzetten van businessactiviteiten of juridische vraagstukken als het borgen van intellectuele eigendomsrechten.
3. Een florerend ecosysteem als fundament
Wie een rondje door Twente maakt, zal ongetwijfeld onder de indruk zijn van de grote hoeveelheid kennisintensieve bedrijvigheid. Niet alleen op het Kennispark rond de Universiteit Twente, maar ook op Technology Base in Enschede, High Tech Systems Park in Hengelo en XL Business Park in Almelo.
De Twentse industrie ademt ondernemerschap en dat geldt evenzogoed voor de universiteit. Studenten krijgen tijdens hun studie al volop de mogelijkheid om te ruiken aan de mogelijkheden en worden uitgedaagd zelf met ideeën te komen met initiatieven als bijvoorbeeld de Entrepreneurial Challenge. Onlangs opende Incubase haar deuren op de campus van de Universiteit Twente, om de drempel voor ondernemende studenten verder te verlagen. Succesvolle ondernemers worden in het zonnetje gezet met de Van den Kroonenbergprijs en NIKOS is als academisch centrum nauw betrokken bij het ontwikkelen van een antwoord op de vraag hoe je kennisintensief ondernemerschap zo goed mogelijk kan ondersteunen. Ook dat levert weer nieuwe inzichten op om het Twentse innovatie-ecosysteem zo effectief mogelijk te krijgen en te houden.
4. Goed voorbeeld doet volgen
Al vele jaren laten ondernemende Twentse wetenschappers en studenten zien hoe succesvol je kan zijn met het opzetten van een eigen bedrijf vanuit een innovatief idee. Daarmee stimuleren zij weer anderen om een vergelijkbaar pad te kiezen.
