“We kwamen op het idee voor BRIGHT in ons eerste jaar van de studie Industrial Design Engineering”, vertelt Kara. “Voor een projectopdracht moesten we een slim product ontwikkelen met geïntegreerde sensoren. Al snel besloten we dat we iets leuks wilden maken en het idee van een computerspel tot leven wilden brengen in een fysiek spel. Toen ontdekten we tijdens ons marktonderzoek dat er weinig aanbod is van spellen die ook gespeeld kunnen worden door mensen met een visuele beperking.”
Dit inspireerde de studenten om een spel te ontwikkelen dat niet alleen vernieuwend en meeslepend is, maar ook inclusief. Tijdens een potje BRIGHT speelt één speler een reeks puzzels en minigames gebaseerd op aanraking en geluid. De andere speler heeft de handleiding, beschikbaar in zowel tekst als braille, en samen moeten de spelers uitzoeken wat ze spelen en hoe ze de puzzels kunnen oplossen. “Om het spel uit te kunnen spelen, is goede communicatie essentieel”, zegt Marcello. “En dat maakt het zo veelzijdig; elke keer dat je speelt, is het anders. Je kunt van rol wisselen, of extra spelers toevoegen en samenwerken. Bovendien is het spel modulair, dus we kunnen continu elementen aanpassen en nieuwe levels toevoegen.”
Dutch Design Week
Na het afronden van het eerste prototype van BRIGHT in hun eerste studiejaar, pakten de studenten het project een jaar later weer op. “Het spel was functioneel, maar nog lang niet klaar voor de markt”, legt Kara uit. “Daarom besloten we er verder aan te werken tijdens een andere projectopdracht in ons tweede jaar. Dit keer wilden we de duurzaamheid verbeteren, gebruikersfeedback implementeren en het spel visueel aantrekkelijker maken. Het is heel tof dat we gedurende onze bachelor aan het spel hebben kunnen blijven werken, en het product echt met ons is meegegroeid naarmate we meer kennis opdeden over het ontwerpproces.”
Tijdens de doorontwikkeling van het spel maakte de groep kennis met 4TU Design United, een Nederlands onderzoekscentrum voor design. Niet veel later werd BRIGHT geselecteerd om deel te nemen aan hun nationale tentoonstelling – uit meer dan 100 aanmeldingen waren zij de enige bachelorstudenten die werden gekozen. “Vanuit de tentoonstelling kregen we de kans om ons aan te melden voor Dutch Design Week”, zegt Jonathan. “We hadden niet verwacht dat we toegelaten zouden worden: het is een van de grootste designevenementen in Europa. Geselecteerd worden was, zoals je je kunt voorstellen, een enorme mijlpaal voor ons.”
Een week lang verbleef de groep in Eindhoven om BRIGHT tijdens het event te presenteren. “Het was geweldig. Het is zo leuk om mensen daadwerkelijk je spel te zien spelen; zo komt het echt tot leven. De reacties die we kregen waren ook erg positief. Omdat communicatie zo’n belangrijke rol speelt in het spel, helpt het mensen om verbinding met elkaar te maken en samen lol te hebben”, vertelt Jonathan. “Het was ook tof om te zien dat het spel niet alleen mensen met een visuele beperking aansprak. Denk aan stelletjes die het spel wilden spelen om hun communicatie te testen, of collega’s die een teambuildingsactiviteit wilden doen”, voegt Kara toe. “Zo hebben we nieuwe toepassingen voor het spel ontdekt waar we nog niet eerder aan hadden gedacht.”
BRIGHT tijdens Dutch Design Week 2024.
Leerervaring
Op dit moment onderzoekt de groep hoe ze verder willen gaan. “Na Dutch Design Week hebben we aardig wat vragen gekregen over wanneer we gaan lanceren. Maar met het einde van onze bachelor in zicht, moeten we onze opties overwegen. We zoeken nog naar financiering, en sommigen van ons willen misschien een masteropleiding volgen”, legt Jonathan uit. “Maar we zouden natuurlijk heel graag verder willen werken aan BRIGHT in de toekomst.”
Hoe dan ook, de afgelopen twee jaar waren een enorm leerzame ervaring voor het hele team. “Het ontwikkelen van BRIGHT als onderdeel van onze studie heeft ons niet alleen geholpen om onze kennis over design beter te begrijpen en toe te passen, maar het heeft ons ook veel geleerd over tijdmanagement en teamwork”, zegt Kara. “Daarnaast hebben we elkaar ontzettend goed leren kennen en zijn we hechter dan ooit. Ik had dit voor geen goud willen missen. Niemand heeft ons hiertoe gezet, maar we hebben meer gedaan dan nodig was en hebben daardoor allerlei toffe dingen meegemaakt. Dus ik zou zeggen: als je gemotiveerd en enthousiast bent over iets, ga er gewoon voor!”
Wil je meer lezen over het BRIGHT-initiatief? Bezoek de website hier: https://www.4tu.nl/du/projects/BRIGHT/
