“Ik heb mijn bachelor Elektrotechniek gedaan in Zwolle. Tijdens mijn afstudeerproject ontmoette ik iemand die de master Embedded Systems volgde aan de Universiteit Twente. Hij vertelde me over de inhoud van de opleiding, waarom hij ervoor had gekozen en aan welke projecten hij werkte. Het klonk direct als iets wat ook goed bij mij zou kunnen passen.
Maar waarom Embedded Systems? Ik vind elektrotechniek leuk, maar het is erg gericht op natuurkunde en theorie, en dat is niet helemaal mijn ding. Embedded Systems richt zich meer op ontwerpen, en dat is precies wat ik interessant vind. Het ligt op het snijvlak van informatica en elektrotechniek; denk bijvoorbeeld aan het ontwerpen van een processor en uitzoeken hoe die in een praktisch systeem zou functioneren.
De veelzijdigheid van embedded systems
Embedded systems zijn kleine, krachtige computers die in een groter apparaat zijn ingebouwd om een specifieke taak uit te voeren — vaak zonder dat we het merken. Denk bijvoorbeeld aan een chip die ervoor zorgt dat informatie soepel door netwerken wordt geleid, zodat je videocall soepel verloopt.
Dit soort systemen zijn overal: in medische apparatuur in ziekenhuizen, maar ook in machines in de hightech industrie. Ze zijn anders dan gewone computers, omdat ze zijn gebouwd voor één specifieke taak. Juist die focus maakt het zo interessant voor mij.
Leren door te doen
Binnen de master zijn er zes verplichte vakken, maar daarnaast heb je de vrijheid om zelf vakken te kiezen die je interessant vindt. Die flexibiliteit vind ik geweldig, al kan het voor sommige studenten ook overweldigend zijn. Gelukkig kun je altijd terecht bij de studieadviseur of programmacoördinator als je moeite hebt met kiezen.
Mijn keuzevakken richten zich op draadloze technologieën, zoals radar en 5G-technologie, zodat ik me in dat gebied verder kan specialiseren.
Het leukste aan de opleiding vind ik de projecten. Bijna elk vak heeft een bijbehorend project, en die praktische opdrachten houden me gemotiveerd. Zo heb ik gewerkt aan een leuk project waarin we helemaal vanaf nul een functionele processor moesten ontwerpen. Door de logica erachter te begrijpen, kreeg ik beter zicht op hoe echte computingsystemen werken. Dat is essentieel als je je wilt richten op embedded systems of hardwareontwerp. Het hele proces — van begrijpen hoe alles werkt, tot het ontwerpen en testen — was heel leerzaam en waardevol.
Embedded systems in de ruimte
Voor mijn scriptie ontwerp ik een systeem dat op een chip in de ruimte kan werken. Daar kunnen protonen en neutronen de chip raken en de opgeslagen data verstoren, wat fouten veroorzaakt. Op aarde is dat geen probleem, maar in satellieten en andere ruimtetechnologie kan het schade aanrichten. Ik onderzoek hoe dit gebeurt en hoe je het kunt voorkomen.
Na het ontwerpen ga ik mijn systeem testen op een echte chip in een laboratorium in Delft. Dit lab is uniek in Nederland en beschikt over apparatuur die protonen en neutronen op een chip kan schieten om ruimteomstandigheden na te bootsen.
Toekomstplannen
Ik ben mijn carrièreopties nog aan het verkennen. Misschien ga ik verder in het onderzoek, maar mijn scriptie heeft me ook enthousiast gemaakt over toepassingen van embedded systems in de ruimte. Bedrijven zoals TNO of de Europese Ruimtevaartorganisatie staan op mijn lijstje. Ik ga daar solliciteren en kijken waar het me brengt.”
