"Ik wist in het begin niet zeker wat ik wilde studeren. Ik was geïnteresseerd in zoveel vakken: natuurkunde, scheikunde en biologie, om er maar een paar te noemen. Maar toen bezocht ik een Open Dag van de Universiteit Twente. Wat mij inspireerde, was de presentatie van een van de professoren, die de oprichter van de studie bleek te zijn. Hij was super gepassioneerd en deskundig, en ik werd nieuwsgierig naar de studie. Dat was het moment waarop ik dacht: dit is iets voor mij!
Mechanical Engineering omvat een breed scala aan vaardigheden, van machinebouw tot coderen, en ik dacht dat het me op de lange termijn goede carrièrekansen zou bieden.
Studeren in Amsterdam
Je kunt Mechanical Engineering studeren aan de Universiteit Twente in Enschede, maar je kunt ook kiezen voor het gezamenlijke programma met de Vrije Universiteit (VU) in Amsterdam. Dat heb ik gedaan. Voor mij werkt deze opzet perfect omdat ik in Amstelveen woon en de universiteit in Amsterdam slechts een halfuur rijden is. Zo kan ik dicht bij huis studeren en toch gebruikmaken van de faciliteiten op de UT-campus.
Ik breng het grootste deel van mijn tijd door in Amsterdam en een beetje in Enschede, afhankelijk van de vakken en projecten. In het eerste semester begonnen we bijvoorbeeld met een leuk project: een machine ontwerpen om petanque te spelen (een spel vergelijkbaar met jeu de boules). De eerste weken waren we in Amsterdam, maar rond december, toen het tijd was om de machine te bouwen, gingen we voor een week naar Enschede. Daar verbleven we in lodges vlakbij het sportcentrum. Het leuke was het community gevoel daar. Ondanks dat ik vaak vroeg naar bed ging, bleven veel studenten laat op om te kletsen en socialisen.
Praktijkgericht leren
Een van de leuke dingen aan de studie vind ik de bedrijfsbezoeken. We bezoeken fabrieken en magazijnen in Twente waar een bedrijf een specifiek product produceert, en ze laten ons het hele proces zien. Het is interessant om mee te maken hoe de machines in de praktijk werken, vergeleken met alleen slides bekijken tijdens colleges.
Er is ook projectwerk. Mijn favoriete project tot nu toe was het ontwerpen van de machine om petanque te spelen, zoals ik al eerder noemde. Het doel was dat de machine de boule zelfstandig kon werpen, met een operator die de kracht opwindt en loslaat. Ook waren er bepaalde ontwerpbeperkingen waar we ons aan moesten houden, zoals het gebruik van plaatmetaal met een maximale dikte van drie millimeter.
We ontwierpen een machine met twee poten die verbonden waren door een roterende stang, waardoor hij op verschillende afstanden kon mikken. Veren lanceerden de bal naar voren, en we bedienden dit door aan een karretje te trekken en los te laten.
Naast basisvaardigheden in engineering leerden we hoe we dingen in elkaar moeten zetten en verschillende gereedschappen moeten gebruiken. Het doel was niet om een perfect ontwerp te maken — onze machine was veel te zwaar, met veel te veel metaal. Maar de leerervaring was fantastisch. Als toekomstig werktuigbouwkundig ingenieur zal ik dingen ontwerpen die iemand anders gaat bouwen, en door aan dit project te werken, kreeg ik inzicht in wat er allemaal bij komt kijken om iets echt te maken. Zo begrijp ik beter wat daadwerkelijk realistisch is om te bouwen.
Toekomstplannen
Ik ben enthousiast over wat er nog komen gaat. Na mijn afstuderen wil ik misschien verder met een master, waarschijnlijk ook in Mechanical Engineering. Idealiter zou ik na mijn afstuderen nieuwe producten helpen ontwerpen, misschien zelfs iets simpels zoals een beter ontworpen fles. Het lijkt me geweldig om ideeën tot leven te brengen en uit te zoeken wat er nodig is om een concept om te zetten in een afgewerkt product."