“Ik heb gekozen voor de master Civil Engineering & Management nadat ik mijn bachelor Civil Engineering aan de Universiteit Twente afrondde. Ik ben gefascineerd door civiele techniek vanwege de grootschalige projecten en de impact ervan: bruggen, dijken en wegen bouwen. Ik overwoog eerst om architectuur te gaan studeren, maar dat voelde voor mij te creatief; ik hou meer van de natuurkunde en wiskunde die bij civiele techniek komen kijken. Bijvoorbeeld: hoe kan ik overstromingen voorspellen om risico’s voor het omliggend land en inwoners te voorkomen? Ik leer om wiskunde en natuurkunde te gebruiken om modellen te maken die echte situaties nabootsen en vragen zoals deze helpen beantwoorden.
Vrijheid om je te specialiseren
De opleiding biedt vier specialisaties. Ik koos de specialisatie Water Engineering & Management, met de focus op rivieren en kusten. Ik richt me op het ontwerpen van dijken om mensen te beschermen tegen rivieren en de zee, wat natuurlijk heel relevant is in Nederland, waar een groot deel van het land onder zeeniveau ligt. Mijn studie behandelt ook rivieroverstromingen en andere uitdagingen rondom infrastructuur en waterbeheer. De studieopdrachten varieren: van het bouwen van windmolens in de Noordzee tot het voorbereiden van regio’s op extreme regenval en het modelleren van de gevolgen van een dijkdoorbraak.
Ik hou van de balans tussen de technische en niet-technische aspecten van civiele techniek. Voordat je bijvoorbeeld een brug bouwt, moet je nadenken over de ecologische impact, de behoeften van de gemeente en de zorgen van bewoners. Dat betekent dat je met verschillende partijen moet overleggen om tot een oplossing te komen waar iedereen achter staat. Een groot deel hiervan is eisenanalyse, waarbij ik kijk of de gevraagde functionaliteiten haalbaar zijn en in hoeverre. Hierdoor leer ik ook projectmanagementvaardigheden.
Praktijkervaring
Ik vind het geweldig dat we de theorie die we leren meteen toepassen op echte projecten. Zo zien we hoe ons werk als civiel ingenieur impact kan hebben op de maatschappij. Een uitdagende opdracht was bijvoorbeeld het herontwerpen van de sluizen van IJmuiden, de grootste sluizen ter wereld. Een sluis is een systeem dat schepen helpt om hoogteverschillen in water te overbruggen, en wij moesten het hele sluizencomplex opnieuw ontwerpen. De sluisdeuren moesten bestand zijn tegen stormen, terwijl ze tegelijkertijd 27.000 schepen per jaar doorlaten. Het was een hele klus om de sluizen sterk genoeg te maken en tegelijkertijd soepel te laten werken.
Bij een andere opdracht werkten mijn medestudenten en ik samen met het Deltares Instituut aan een probleem met een meer. De haven moest diep genoeg zijn voor schepen, dus moesten we zand verwijderen van de bodem van het meer en uitzoeken waar we het zand konden plaatsen zonder het milieu te schaden of het terug te laten spoelen in de haven, waardoor we het weer zouden moeten verwijderen. We gebruikten een model om te voorspellen waar het zand naartoe zou gaan. Het was leuk om te experimenteren met scenario's als “Als we het zand hier storten, waar gaat het dan heen?”.
Meer dan alleen studeren
Een balans vinden tussen studie en plezier is belangrijk — daarom ben ik actief in mijn studentenvereniging, Audentis. Het is een goede manier om stoom af te blazen, want studeren kan best intensief zijn. Ik speel ook voetbal met vrienden in het weekend, wat ook een fijne manier is om te ontspannen.
Ik vind het ook belangrijk om nieuwe dingen te leren en ervaring op te doen in een ander vakgebied dan mijn studie. Mijn bijbaan bij Novel-T, de start-up accelerator van de universiteit, helpt daarbij. Het is compleet anders dan mijn studie — hier help ik studenten bij het opzetten van hun start-up door ze advies te geven en ze in contact te brengen met de juiste mensen.
Als ik naar de toekomst kijk, zou ik graag bij een adviesbureau willen werken. In Nederland zijn er veel gerenommeerde civieltechnische adviesbureaus, zoals Arcadis en Royal HaskoningDHV: het lijkt me fantastisch om voor een van hen te werken, ook overweeg ik mogelijkheden in het buitenland.”