"Wiskunde zit bij ons een beetje in de familie. Mijn vader is altijd al goed geweest in wiskunde en logisch denken, en ook ik was op de middelbare school sterk in wiskunde B. Soms had mijn wiskundeleraar 25 minuten nodig om iets uit te leggen, terwijl ik het na vijf minuten al begreep.
Daarom heb ik me aangemeld voor een meeloopdag bij Applied Mathematics aan de Universiteit Twente. Tijdens zo’n meeloopdag ga je een dag mee naar college met een eerste- of tweedejaarsstudent en kun je al je vragen stellen. De studie bleek precies te zijn wat ik zocht: je verdiept je in allerlei wiskundige onderwerpen en theorieën, maar leert ook hoe je die kennis kunt toepassen op praktische problemen. Zo kun je door middel van wiskundige modellen verkeersopstoppingen in de stad voorkomen, bijvoorbeeld.
Complexe theorieën versimpelen
Elke module leer je nieuwe wiskundige theorieën die je direct toepast in projecten. Dit is soms best een uitdaging, omdat je de stof vaak nog niet (volledig) beheerst; aan de andere kant helpt het toepassen van de theorie juist om deze beter en sneller te begrijpen.
Een interessant voorbeeld hiervan is wachtrijtheorie, een tak van de wiskunde die zich richt op het analyseren en modelleren van wachttijden. Tijdens een van mijn favoriete projecten heb ik dit toegepast op het optimaliseren van een wachtkamer in een ziekenhuis. Ik moest onderzoeken hoe je verschillende soorten patiënten efficiënt kunt inplannen: denk aan spoedgevallen, geplande afspraken en patiënten die al in het ziekenhuis opgenomen zijn, maar bijvoorbeeld een extra scan nodig hebben. Best een uitdaging, want je moet voldoende tijd reserveren voor spoedeisende gevallen zonder dat de wachttijden voor andere patiënten te veel oplopen.
Een ander uitdagend project dat ik heb gedaan ging over wiskundige bewijzen. In de wiskunde is het essentieel om een theorie te bewijzen voordat je deze kunt toepassen op praktische problemen in, bijvoorbeeld, informatica, natuurkunde of techniek. Daarom moesten we tijdens deze opdracht allerlei complexe stellingen bewijzen, waarvoor je diepe kennis nodig had van de verschillende bewijsmethoden en logische structuren. Voor elke stelling had je een andere aanpak nodig, en het was niet altijd direct duidelijk welke methode zou werken. We hebben uren besteed aan het bespreken van verschillende strategieën en het testen van ideeën, en we zijn ook een aantal keer flink vastgelopen. Uiteindelijk was het wel heel leerzaam, want het heeft me laten zien dat wiskunde niet alleen gaat om het vinden van het juiste antwoord, maar ook om het ontwikkelen van logisch en creatief denkvermogen.
Bijna gestopt
Tijdens mijn studie heb ik het niet altijd makkelijk gehad. Op een gegeven moment kreeg ik een burn-out en besloot ik een jaar pauze te nemen. Gelukkig kreeg ik veel ondersteuning vanuit de universiteit. Mijn studentenvereniging, studieadviseur, programmacoördinator en de studentenpsycholoog stonden allemaal klaar om me te helpen.
Ik heb zelfs overwogen om te stoppen met mijn studie, maar mijn studieadviseur heeft me geholpen om een haalbaar plan op te stellen en is me blijven steunen tijdens deze lastige periode. Ik ben daar zo dankbaar voor; ze is echt mijn held. Vraag dus altijd om hulp als je het nodig hebt, dat is zo belangrijk!
Toekomstige generaties inspireren
Ik wil na mijn studie graag als docent aan de slag en wiskunde toegankelijk en leuk maken voor alle leerlingen. Ik heb het altijd al leuk gevonden om wiskunde op een begrijpelijke manier uit te leggen, bijvoorbeeld aan klasgenoten op de middelbare school. Daarom heb ik tijdens mijn bachelor een deel van mijn keuzeruime gebruikt voor een minor in lesgeven, zodat ik kon onderzoeken of het vak van wiskundedocent bij me zou passen.
Tijdens de minor werkte ik op een middelbare school en gaf ik regelmatig les aan leerlingen die moeite hadden met wiskunde. Ondanks dat het een uitdaging was, en af en toe frustrerend, bevestigde deze ervaring mijn passie voor lesgeven. Mijn plan is dus om naast de master Applied Mathematics ook de master Educatie in de Bètawetenschappen te volgen, zodat ik mijn passies voor wiskunde en lesgeven kan combineren. Wiskunde hoeft niet moeilijk te zijn, het kan juist heel leuk zijn!”
