“Ik heb eerst Werktuigbouwkunde gestudeerd aan een hogeschool, maar ik kwam er al snel achter dat dit niets voor mij was. Er lag veel focus op efficiëntie, kostenbesparing en de verkoopbaarheid van een product, waardoor ik minder vrijheid voelde om te experimenteren. Ik miste de impact, het idee dat je iets ontwerpt wat mensen vooruit kan helpen.
Daarom besloot ik door te gaan met de bachelor Biomedische Technologie aan de Universiteit Twente, waar de focus veel meer ligt op het bijdragen aan medische zorg. De keuze voor de master Biomedical Engineering was voor mij een logische volgende stap, omdat ik graag meer wou leren over het ontwerpen van protheses.
Binnen de master zijn er vijf specialisaties. Ik heb gekozen voor Medical Device Design, omdat ik me specifiek wou richten op het ontwerpproces. De andere specialisaties bevatten ook elementen van robotica en elektrotechniek, maar ontwerp sprak mij toch altijd al meer aan.
Problemen in de gezondheidszorg oplossen
Wat ik zo leuk vind aan deze master is dat je direct de impact van je werk ziet: we pakken echte problemen in de zorgsector aan. Het is heel bijzonder om iets te bedenken dat mensen daadwerkelijk kan helpen. Daarnaast vind ik het tof dat de theorie echt tot leven komt. Op de middelbare school dacht ik regelmatig: “Wanneer ga ik wiskunde ooit gebruiken?” Zelfs tijdens mijn bachelor dacht ik dat ik maar een klein deel van de theorie in de praktijk zou gaan toepassen. Maar gelukkig had ik het mis, en gebruiken we in deze master alles wat we leren voor praktische toepassingen.
Een van mijn favoriete projecten was het ontwerpen van een hulpmiddel om beroertepatiënten te helpen hun handen te trainen. Na een beroerte verliezen zij vaak spierkracht; daarom ontwierp ik samen met mijn projectgroep een soort knijpbare handtrainer waarmee de patiënten hun grijpkracht konden oefenen.
We begonnen met onderzoek naar bestaande oplossingen en het verkennen van ideeën. Vervolgens moesten we nadenken over hoe je een medisch apparaat op de markt krijgt – een product als dit moet voldoen aan strenge certificeringsregels. Daar had ik nog nooit eerder bij stilgestaan, dus het was interessant om daar meer over te leren. Daarnaast hebben we zelfs een prototype gebouwd om te laten zien hoe het apparaat zou werken!
3D-geprinte gipsverbanden
Een ander project dat me is bijgebleven was het ontwerpen van een 3D-geprint gipsverband als vervanging voor traditionele gipsverbanden, zoals wordt gebruikt bij botbreuken. Als je je arm breekt, krijg je nu nog een log, zwaar gips, terwijl het veel fijner zou zijn om je arm te laten scannen voor een op maat gemaakt, 3D-geprint gips.
Ons originele ontwerp was alleen niet erg praktisch, dus we moesten het helemaal opnieuw ontwerpen en verbeteren. Onze nieuwe versie is gemaakt van lichtgewicht materiaal en heeft zelfs scharnieren die bepaalde bewegingen mogelijk maken, wat het genezingsproces bij sommige breuken kan bevorderen. Dit project was zo leuk omdat er allerlei aspecten in samenkwamen: denk aan medische innovatie, design en medische certificering, maar ook marktintroductie.
Toekomst
Ik twijfel nog of ik in een ziekenhuis of bij een bedrijf wil werken, maar ik weet wel zeker dat ik graag protheses wil ontwerpen. Het lijkt me supertof om patiënten te helpen bij het testen en aanpassen van een prothese, zodat ze weer mobiel kunnen worden en hun kwaliteit van leven verbetert.
Alles wat ik in deze master heb geleerd is heel praktisch, en het is inspirerend om te zien hoe alle aspecten samenkomen binnen de medische wereld. Deze opleiding heeft me het vertrouwen gegeven dat ik klaar ben voor de biomedische sector, en daar kijk ik enorm naar uit!”
