“Na het afronden van mijn bachelor Cartografie in Indonesië begon ik als data-analist bij One Map Policy, een initiatief van het Indonesische Ministerie van Economische Zaken. Het doel was om alle gegevens over het land, zoals strategische locaties en wegontwikkeling, samen te brengen in één digitale kaart. Indonesië bestaat uit meer dan 17.000 eilanden, wat het beheer van al deze informatie op één centrale plek lastig maakt. Het voelde als het oplossen van een gigantische puzzel, en ik besefte al snel dat ik extra kennis en vaardigheden nodig had om zo'n complex probleem aan te pakken.
Ik besloot een masteropleiding te gaan volgen om mijn kennis over ruimtelijke data uit te breiden. Ik heb verschillende universiteiten in diverse landen overwogen en koos uiteindelijk voor de master Spatial Engineering aan de faculteit ITC van de Universiteit Twente.
Simpel gezegd leer je bij Spatial Engineering om complexe, realistische uitdagingen op te lossen door het gebruik van kaarten, data en technologie. Zo leer je om de ruimte beter te begrijpen en te optimaliseren. We beginnen altijd met het definiëren van een probleem: is het een technisch, sociaal of ruimtelijk vraagstuk? Vervolgens onderzoek ik welke rol ruimtelijke informatie kan spelen bij de oplossing en richt ik me op het implementeren van die oplossing.
Grote problemen, kleine oplossingen
In de master leer je hoe je grote problemen op kunt delen in kleinere uitdagingen. Zo heb ik gewerkt aan een project over waterschaarste in Razavi Khorasan, een droog gebied in Iran met veel inwoners die afhankelijk zijn van weinig water. Mijn team en ik hebben ons gefocust op een specifieke uitdaging: hoe kunnen we met het qanat-systeem (een soort ondergrondse rivier en eeuwenoud systeem voor watertransportatie) de waterschaarste aanpakken? In plaats van dure nieuwe infrastructuur te bouwen, onderzochten we hoe we het bestaande systeem beter konden gebruiken om het water eerlijker te verdelen.
Omdat het lastig was om aan ruimtelijke data uit Iran te komen, namen we contact op met lokale mensen en werkten we samen met iemand uit de regio. Door middel van satellietbeelden en geografische informatiesystemen (GIS) konden we de huidige qanats in kaart brengen, en ontdekten we welke nog werkten en hoe het water stroomde. Op basis van deze informatie konden we een beter netwerk ontwerpen dat water efficiënter zou verdelen.
Ondanks dat onze oplossing slechts theoretisch was, heb ik enorm veel geleerd over het oplossen van problemen, het analyseren van data en hoe belangrijk ruimtelijke gegevens zijn voor het aanpakken van echte uitdagingen.
Brede toepassingen
Zodra je hebt geleerd om complexe problemen te analyseren en simpelere vraagstukken te formuleren, kun je deze vaardigheden op allerlei maatschappelijke uitdagingen toepassen. Zo onderzoek ik voor mijn scriptie de invloed van toegang tot parken en watergebieden in de stad op migrantenkinderen in Enschede. Parken vervullen een belangrijke sociale functie, bijvoorbeeld: het zijn plekken waar kinderen in contact kunnen komen met anderen uit hun thuisland, wat bijdraagt aan een gevoel van saamhorigheid.
Door middel van ruimtelijke data analyseer ik waar parken en watergebieden zich bevinden ten opzichte van woningen, en kijk ik waar er een eventueel tekort aan groen is. Voor mijn onderzoek werk ik samen met gemeenteambtenaren uit Enschede, dus ik heb echt het gevoel dat mijn werk een verschil kan maken.
Start-up
Naast mijn masteropleiding run ik een startup in Indonesië, Geosquare.ai. We maken kaarten en verdelen het land in kleine vierkanten, zodat mensen de gegevens beter begrijpen en kunnen gebruiken voor het maken van beleid. Zo kunnen we laten zien hoeveel mensen er in een gebied van 100 bij 100 meter wonen, en of het veilig is om daar te bouwen met het oog op overstromingsrisico’s, bijvoorbeeld.
Het bedrijf groeit snel en we krijgen opdrachten van grote banken en de overheid in Indonesië. Ik ben verantwoordelijk voor de data, waarmee ik modellen ontwikkel voor bevolkingsgegevens en het voorspellen van aardbevingen en overstromingen. Alles wat ik in de master leer, zal me zeker helpen om in de toekomst nog meer impact te maken!”