“Ik heb een achtergrond in de mariene biologie en ik heb een tijd gewerkt in natuurbehoud in Canada. Ik was dus altijd al bezig met duurzaamheid, maar ik wou het ook leren begrijpen vanuit een zakelijk perspectief – hoe kunnen bedrijven hun werkwijze veranderen om hun ecologische voetafdruk te verkleinen en tegelijkertijd winstgevend blijven?
Ik wilde graag naar een land waar ik nog niet eerder was geweest, dus toen ik de master Environmental & Energy Management aan de Universiteit Twente tegenkwam, trok het meteen mijn aandacht. Verhuizen van Canada naar Nederland was een spannende stap!
Praktijkproject
Het fijne aan deze master is dat je keuze hebt uit drie specialisaties: Water, Energy en Environmental Management. Ik wilde meer leren over maatschappelijk verantwoord ondernemen – hoe bedrijven socialer en milieubewuster kunnen handelen – dus ik koos voor de specialisatie Environmental Management.
Het hoogtepunt van de studie was een praktijkproject waarbij we onderzoek deden voor Circular Friesland, een organisatie die vooroploopt in de transitie naar een circulaire economie in Friesland. Momenteel gebruiken ze cement en vergelijkbare materialen in de bouw. Samen met mijn projectgroep heb ik gekeken naar duurzamere en circulaire alternatieven en het bedrijf geïnformeerd over de obstakels en kansen bij het gebruiken van deze materialen. Hiervoor hebben we een marktonderzoek gedaan, de verschillende stakeholders geanalyseerd en de kosten beoordeeld en gepresenteerd. Het was een waardevolle ervaring die me een goed inkijkje heeft gegeven in het bedrijfsleven.
Leren door te doen
Ook mijn scriptie was een uitdagend, interessant project. Ik onderzocht alternatieve brandstoffen voor de Europese scheepvaartsector en analyseerde hoe verschillende brandstofopties kunnen bijdragen aan emissiereductie binnen het EU-beleid. Mensen zeggen vaak: ‘Schakel gewoon over op groenere energie,’ maar het is niet zo simpel.
Wat gebeurt er, bijvoorbeeld, als de EU besluit om groene ammoniak als brandstof te gebruiken voor de scheepvaart, maar er schepen naar regio’s zonder ammoniaktankstations varen? Dan heb je een groot probleem. Door mijn onderzoek leerde ik iets essentieels: echte verandering vereist samenwerking tussen overheden, wetenschappelijke instellingen, bedrijven en non-profitorganisaties. Niets gebeurt in isolatie.
In het hart van de circulaire economie
De colleges vinden plaats in Leeuwarden, wat bekend staat om de innovaties op het gebied van circulariteit. Het zit er vol bedrijven en onderzoeksinstituten die werken aan een circulaire economie.
Daarnaast is Leeuwarden een hele fijne plek om te wonen! Het is een rustige stad met prachtige grachten, veel culturele activiteiten, mooie fietsroutes en een levendig stadscentrum. En Groningen, dat natuurlijk bekend is om zijn bruisende studentenleven, ligt op een halfuur afstand. Het leukste is dat er ook andere universiteiten en hogescholen zijn, waardoor je studenten van verschillende achtergronden ontmoet.
Carrière in duurzaamheid
Na mijn afstuderen ben ik gaan werken bij SeaO2, een Nederlandse startup die CO₂ uit zeewater opvangt om klimaatverandering tegen te gaan. De opgevangen CO₂ wordt permanent opgeslagen of omgezet in beton of groene brandstoffen. Als Founder’s Associate werk ik aan business development; ik leg contact met bedrijven die koolstofkredieten willen kopen of willen investeren in groene brandstoffen die zijn gemaakt van opgevangen CO₂ in plaats van fossiele CO₂.
Deze master heeft me geleerd om samen te werken met mensen in verschillende rollen om zo samen duurzamere praktijken te implementeren. Dat is ook precies wat ik nu in mijn baan doe, en ik ben dankbaar voor alles wat ik heb geleerd.”
