Ik heb het zelf ook meegemaakt. Er zijn genoeg dagen geweest waarop ik zo opging in het studentenleven dat ik vergat mijn ouders een berichtje te sturen, laat staan ze even te bellen om bij te kletsen. Er zijn maanden voorbij gegaan waarin ik mijn vrienden van thuis niet heb gesproken, zelfs niet diegene die ook naar Nederland zijn verhuisd. Soms bedenk ik me dat ik wel iets meer moeite zou kunnen doen om met mensen in contact te blijven, maar dan besef ik me ook weer dat iedereen zijn eigen leven leidt, en ik eerst moet zorgen dat ik het mijne op orde heb.
Mijn belangrijkste tip is dus: wees realistisch. De waarheid is dat mensen je soms, helaas, teleur zullen stellen – niemand kan 24/7 zijn wat een ander nodig heeft. Maar onthoud ook dat dit niet het einde van de wereld is. Vriendschappen onderhouden betekent ook mensen accepteren zoals ze zijn, en als je er gaandeweg achter komt dat dit je niet lukt… waarom blijf je je dan überhaupt aan die vriendschap vasthouden?
Praat met elkaar
De eerste stap om contact met iemand te houden, is door met hem of haar te blijven praten. Ik heb een goede band met mijn ouders, en wil graag dat ze weten waar ik mee bezig ben, omdat ik weet dat ze geïnteresseerd zijn in mijn leven – en ik in dat van hen. Dus wanneer het even kan stuur ik ze foto’s, app ik ze, videobellen we en vertel ik ze dat ik ze mis. Ik heb gelukkig ouders waarmee ik goed kan praten, dus in mijn geval is de band met mijn ouders, in vergelijking met alle andere soorten relaties die je kunt hebben, het makkelijkste te onderhouden. Aan de andere kant zijn ze ook het makkelijkst te verwaarlozen, omdat je er soms vanuit gaat dat ze er toch altijd voor je zullen zijn.
Naast je ouders, is het altijd goed om je vrienden een appje te sturen en te vragen hoe het gaat en waar ze mee bezig zijn. Door dit te doen, laat je zien dat je om ze geeft en aan ze denkt. Je hoeft niet eens af te spreken – een simpele “Hey, lang niet gesproken, hoe gaat ‘ie?” is vaak al genoeg om iemands dag een beetje beter te maken. En nee, je hoeft het niet te overdrijven. Zorg er gewoon voor dat je vaak genoeg in contact bent zodat je geen vreemden voor elkaar bent zodra je weer eens afspreekt.
Spreek met elkaar af buiten college
Als je je vrienden regelmatig ziet, heb je misschien niet het idee dat je veel moeite hoeft te doen om jullie vriendschap te behouden. Maar net als alle andere mensen waarderen je vrienden het ook als je moeite doet, bijvoorbeeld door actief met ze om te gaan buiten de colleges om, in plaats van direct naar huis te gaan. Het kan zo simpel zijn als samen lunchen of studeren in de UB. Dit soort kleine dingen maken een grote impact, en zorgen ervoor dat je een veel sterkere band krijgt.
Forceer het niet
Oftewel: accepteer het ook als dingen even niet zo lopen als dat je ze graag zou zien. Word, bijvoorbeeld, niet meteen boos als je vrienden af en toe wat langzamer reageren – net als iedere relatie hebben vriendschappen hun hoogte- en dieptepunten, en een goede vriendschap verwatert echt niet binnen een paar weken of maanden. Geef je vrienden de ruimte om hun eigen leven te leiden, en dan zullen ze ongetwijfeld in contact blijven. En als dat niet het geval is… dan weet je in ieder geval dat, helaas, niet iedere vriendschap blijvend is.
Gebruik je agenda
Dit klinkt misschien stom, maar het kan erg helpen om reminders in je agenda te zetten om regelmatig contact op te nemen met mensen – en zij hoeven er niets van te weten. Ja, het feit dat je jezelf moet herinneren om met mensen te praten is… confronterend, maar goed, uiteindelijk spreek je elkaar wel weer, en daar gaat het toch om? Maak een wekelijkse reminder om je ouders even te bellen, of plan een kop koffie met die ene vriend die je al een tijdje niet hebt gezien. En nee, je hoeft je hier niet krampachtig aan vast te houden: laat het gewoon een blijk van intentie zijn. Vriendschappen vallen meestal niet uit elkaar omdat mensen niet om elkaar geven, maar vaak omdat beide partijen “al een hele tijd wouden appen”… en dat uiteindelijk nooit gebeurt.
Vind gedeelde activiteiten
Gedeelde activiteiten, zoals een wekelijkse lunchafspraak, een vaste serieavond of samen koken in het weekend, maken je vriendschappen een stuk sterker. Ze bieden een stukje vastigheid en gezelligheid, zonder de druk die komt kijken bij het constant plannen van nieuwe afspraken.
Wees (af en toe) kwetsbaar
In het drukke studentenleven is het is makkelijk om oppervlakkige contacten te onderhouden. Maar als je een echte connectie wilt ontwikkelen, moet je niet bang zijn om jezelf open te stellen. Laat je vrienden weten wat je dwarszit, en vraag hen ook hoe het echt met ze gaat. Als de vriendschap voor hen belangrijk is, zullen ze zich ook kwetsbaar opstellen. Maar ook hier geldt: laat zulke diepgaande gesprekken natuurlijk en uit het hart komen. Mensen zullen blij zijn dat je het initiatief hebt genomen!
Zoek opnieuw contact (zonder schuldgevoel)
Oké, zonder te veel schuldgevoel, moet ik eigenlijk zeggen. Ik voel me altijd een beetje schuldig als ik berichten niet heb gelezen of beantwoord omdat er allerlei dingen tussenkwamen. Het beste is dan om gewoon opnieuw contact op te nemen, zonder er te veel over na te denken. Je hoeft niet uitgebreid excuses te maken, een simpele “Hey, lang niet gesproken. Sorry dat ik even niet zo bereikbaar was. Hoe gaat het met je?” is vaak genoeg.
Prioriteer je relaties
Je hebt misschien het gevoel dat je elke connectie die je ooit hebt gemaakt moet onderhouden, vooral op de universiteit waar iedereen voelt als een potentiële vriend voor het leven. Maar je tijd en energie zijn kostbaar, en daarom is het, naar mijn mening, beter om voor een kleinere, hechte inner circle te kiezen. Prioriteer de relaties waarin de ander jou ook geeft wat je nodig hebt en zelf investeert. En als dat betekent dat je een aantal andere vriendschappen moet laten varen – denk dan terug aan alle mooie momenten die je samen hebt gehad, en neem alles wat je hebt geleerd mee naar je relaties in de toekomst.
Je studententijd is een rollercoaster. Gelukkig hoeven vriendschappen niet altijd 100% consistent te zijn – er zitten verschillende fases in een vriendschap, en dat is allemaal oké, zolang je beide maar moeite steekt in het onderhouden ervan. Wees aardig, realistisch, en maak ruimte voor de mensen die belangrijk voor je zijn. De rest komt vanzelf goed – het is grappig hoe het leven soms loopt.
