Op maandag 6 januari vond de jaarlijkse nieuwjaarsbijeenkomst van de Universiteit plaats, waarbij de UT Mediaprijzen werden uitgereikt. Deze traditie biedt een bijzonder moment om de bijdragen van medewerkers en onderzoekers aan de media en maatschappelijke discussies te erkennen.
De eerste prijs werd uitgereikt aan Prof. dr. R. René Torenvlied, hoogleraar aan de Universiteit. Hij ontving de prijs voor zijn bijdrage aan het publieke debat over vuurwerkopslag, naar aanleiding van zijn rapport dat de mogelijke gevaren van vuurwerkopslag in woonwijken aan de kaak stelt. Torenvlied benadrukt dat er in meer dan 400 woonwijken in Nederland tot wel 10.000 kilo vuurwerk wordt opgeslagen, wat volgens hem "400 keer heel gevaarlijk" is.
Zijn bevindingen werden uitgebreid besproken in de media, waaronder een bijdrage in het populaire programma Een Vandaag, waar Torenvlied zijn zorgen over de veiligheidsrisico's van vuurwerkopslag deelde. Het rapport heeft bijgedragen aan een breed maatschappelijke debat over de wenselijkheid en risico's van het opslaan van vuurwerk in woonwijken. Torenvlied wordt regelmatig gevraagd om zijn expertise te delen en de bevindingen van zijn onderzoek toe te lichten in dit publieke debat.
De uitreiking van de UT Mediaprijzen is niet alleen een erkenning van academisch onderzoek, maar ook van de belangrijke rol die de Universiteit speelt in het bevorderen van maatschappelijk relevante discussies. Prof. dr. R. René Torenvlied's werk is daarvan een duidelijk voorbeeld, en zijn bijdrage aan de vuurwerkdiscussie heeft het bewustzijn over dit onderwerp aanzienlijk vergroot.
