Op 26 november heeft promovendus Hans David Wendt de Unilever Research Prize uitgereikt gekregen. De Universiteit Twente nomineerde hem voor zijn masteronderzoek ‘Integrating electrochemical CO2 conversion with homogeneous catalysis – is it synergistic?’
Unilever spreekt met deze prijs haar waardering uit voor hoogstaand wetenschappelijk onderzoek dat aan de Nederlandse universiteiten wordt verricht. De prijs bestaat uit een geldbedrag van 2.500 euro.
Onderzoek naar omzetten van CO2
Hans David deed onderzoek naar het omzetten van CO2 naar grondstoffen. “De uitstoot van CO2 is een wereldwijd probleem. Door teveel CO2 uit te stoten, zetten we de klimaatverandering in gang. Je kunt die CO2 ook weer uit de lucht halen en er iets nuttigs mee doen. In mijn onderzoek heb ik mij gericht op het omzetten van CO2 naar grondstoffen. Hierbij lag de focus op het onderzoeken van de mogelijkheden om verschillende manieren van CO2 omzetten met elkaar te combineren”.
Er is al veel onderzoek gedaan naar elektrochemisch CO2 omzetten naar een product. De producten die hieruit voortkomen zijn meestal niet heel duur, maar het proces echter wel. “Het doel van mijn onderzoek was om te onderzoeken of het combineren van verschillende manieren om CO2 om te zetten, zou bijdragen aan een economisch aantrekkelijker proces met een duurder eindproduct”.
Bij elkaar in het vaatje
“Mijn motivatie voor het onderzoek was om twee processen met elkaar te combineren: elektrochemisch omzetten van CO2 naar een tussenproduct, en dat tussenproduct vervolgens met andere methoden omzetten naar een eindproduct. Hiervoor heb ik onderzocht of er überhaupt mogelijke routes zijn om twee stappen achter elkaar te zetten. Hieruit bleek dat er een aantal veelbelovende routes bestaan en met een route ben ik verder gegaan. De uitkomst is dat er processen gecombineerd kunnen worden, maar dat je altijd een soort compromis moet sluiten om de ideale situatie voor beide processen te realiseren. Beide processen moeten immers bij ‘elkaar in het vaatje’ kunnen”.
Wim Brilman: "Hans David is een all-round onderzoeker die, mede door zijn goede communicatie vaardigheden en positief kritische instelling, in het diffuse speelveld tussen electrochemie, katalyse en reactorkunde een brug wist te slaan tussen de verschillende expertisegebieden. Op weg naar een gesloten koolstofkringloop op basis van CO2 uit de buitenlucht en aangedreven door duurzame elektriciteit. Op basis van zijn afstudeeronderzoek en zijn individuele kwaliteiten (zowel binnen als buiten de studie) is hij voorgedragen voor de Unilever Research Prize".