UT nieuws 26 nov 2008
Begonnen als een high tech laboratorium om de kracht van Virtual Reality te demonstreren, is de T-Xchange in de Horst uitgegroeid tot een kenniscentrum met een opvallende nieuwe benadering van het ontwerpproces. Na zo'n veertig kleine en grotere projecten in vijf jaar tijd is de kracht afdoende aangetoond; dat vonden Thales Nederland en de UT, die deze week een nieuwe overeenkomst tekenden.
De doorstart van de T-XChange is bekrachtigd, van links af CTW-decaan Rikus Eising, Fred van Houten (hoogleraar industrieel ontwerpen) en Andries Hummel (Thales). Foto: Gijs van Ouwerkerk
`Toen we vijf jaar geleden begonnen moesten we Virtual Reality nog echt `pushen' als technologie. Inmiddels is het een gereedschap geworden en hebben we een nieuwe innovatiemethodiek in huis. Die is van toepassing op eenvoudige producten, maar ook op grote projecten als de gebiedsontwikkeling rondom de Luchthaven Twente. De meest uiteenlopende partijen weten ons te vinden', legt prof. Fred van Houten uit, destijds een van de initiatiefnemers van de T-Xchange. Terwijl gaming vijf jaar geleden nog niet echt was ingeburgerd in het ontwerpproces, is het nu een onmisbaar element in de werkwijze van de T-Xchange. Het spel helpt om snel inzicht te krijgen in een probleem en om de belanghebbenden ervan te overtuigen wat precies het probleem is. Computersimulatie, video, maar ook tastbare prototypen wisselen elkaar naadloos af. `Vaak is de beginvraag helemaal niet zo duidelijk of slecht gearticuleerd', aldus directeur Johan de Heer van de T-Xchange. `Wij bieden in zo'n situatie gereedschappen aan om sneller grip te krijgen op het probleem, om draagvlak te creëren en betere en snellere besluiten te nemen. Gaming heeft daarbij alles met beleving te maken: stap in de rijsimulator en rij maar eens rond in het gebied dat we zojuist hebben geschetst.'
Thales Nederland en de UT kiezen voor een onconventionele manier van samenwerken: het zijn geen gescheiden werelden waarin Thales een opdracht bij de UT `wegzet', maar de engineers van Thales en de UT-onderzoekers worden ook fysiek bij elkaar gezet. Voor Thales is dit een goede manier om de markt van `safety and security' te ontginnen naast de bestaande defensietak. Andries Hummel leidt de afdeling Research & Technology bij Thales: `Juist in de sector veiligheid is de beginvraag vaak uiterst onduidelijk. Als een opdrachtgever zegt `ik wil een veilige haven', dan weet hij eigenlijk nog niet wat hij wil. Na enkele sessies in de T-Xchange, met alle belanghebbenden om de tafel, kom je al veel dichter bij het echte probleem. En dat brengt ons weer dichterbij mogelijke oplossingen en producten.'
De T-Xchange, die werk biedt aan 15 fte vanuit Thales en de UT, is nu niet opeens `af': het concept zelf is ook in de nieuwe contractperiode van vijf jaar nog volop in ontwikkeling. Maar de waarde heeft zich bewezen.
