Je bent van onderzoek naar bedrijfsleven gegaan, kun je daar iets over vertellen?
‘Na mijn afstuderen kwam ik terecht op een onderzoeksplek bij het Academisch Medisch Centrum (AMC) in Amsterdam, met uitzicht op promotie. Dat was bij de afdeling klinisch neurofysiologie. Het promotieonderzoek ging over diepe hersenstimulatie en dat deed ik in samenwerking met de afdeling neurologie en neurochirurgie. Doelgroep waren patiënten met de ziekte van Parkinson. We deden onderzoek naar het effect van permanent geïmplanteerde elektroden in de diepgelegen hersenkernen. Door deze kernen te stimuleren worden symptomen van Parkinson verlicht. Ook onderzochten we doormiddel van metingen welke plek het beste is voor het plaatsen en deden we onderzoek naar verschillende designs van elektroden. Echter, voor het promotietraject stond drie jaar, maar het onderzoek was nog niet klaar.’
En toen?
‘Ik ging op zoek wat naar wat anders en kwam via via terecht bij mijn huidige werkgever MED-EL. Wij ontwikkelen implantaten voor doven en slechthorenden wanneer een gehoorapparaat niet meer voldoet. Dat kan mechanisch. Dan zetten we het implantaat vast op het bot of de gehoorbeentjes en beweegt het mee met geluidstrillingen. Of elektrisch. Dan komt het implantaat in het slakkenhuis, en stimuleert daar elektrische gehoorzenuw.’
En het promoveren kwam op de achtergrond terecht?
‘Inderdaad. Ik was lekker aan het werk. Ik begon als Clinical Engineer en ondersteunde het gebruik van de implantaten. Bijvoorbeeld in ziekenhuizen bij de KNO-arts. Of het trainen van artsen en audiologen. Ook was ik betrokken bij het oplossen van problemen en introduceerde ik nieuwe producten. Nu ben ik Clinical Technical Manager en ben ik naast deze taken bezig met het leiding geven aan ons Nederlandse team.’
Je hebt nog wel patiëntencontact?
‘Ja, mensen komen ook bij ons in het Care Center in Utrecht als ze meer willen weten over onze producten of als er een defect is. Ik vind het belangrijk om in contact te zijn met de gebruikers. Dat hoeft niet dagelijks, maar tijdens mijn studie en stages merkte ik dat het goed is om te zien voor wie je het doet. Dat bracht zingeving in het werk en destijds ook in mijn onderzoek.’
Hoe werd je daarvoor opgeleid?
‘We hadden wel vakken zoals professionele communicatie en professionele vaardigheden. Maar uiteindelijk leer je dit door het echt te doen.’
Je bent van Clinical Engineer doorgegroeid naar teammanager…
‘Ik ben nog steeds als Clinical Engineer werkzaam, maar geef daarnaast ook leiding aan het team in Nederland, bestaande uit vijf mensen. MED-EL is een groot, internationaal bedrijf met een hoofdvestiging in het Oostenrijkse Innsbruck, plus een grote vestiging in Zuid-Duitsland. Dat betekent ook werkoverleggen in het buitenland. Door het management is mijn werk breder en meer divers geworden. En uiteindelijk heb ik in de coronaperiode mijn PhD afgerond.’
Heb je voor de toekomstige starters op de arbeidsmarkt nog een tip?
‘Het helpt om je verder te specialiseren. Ook de mastertrack is nog best breed. Vergelijk het met de studie geneeskunde, die is ook heel breed. Bekijk of je zo’n specialisatie kan doen via een fellowship of een promotieonderzoek.’