Prof. Gerrit Brem was eigenlijk al met pensioen. Toch begon het te kriebelen bij de hoogleraar energietechnologie. Hij wilde niet stilzitten en zag veel kansen in de samenwerking tussen de regio Zwolle en de Universiteit Twente. Binnen deze samenwerking fungeert hij sinds afgelopen najaar als vooruitgeschoven post. Brem vertelt over zijn rol. ‘Er gebeurt nogal wat in Zwolle, ik vind dat we daar als universiteit niet kunnen ontbreken.’
Brem kent Zwolle goed. Lang geleden heeft hij er werktuigbouwkunde op de HTS gestudeerd. Verder woont hij vlakbij, in Hattem (‘ik kan eindelijk op de fiets naar m’n werk’). Hij ziet de potentie van de regio, ook voor een hightech regio als Twente. ‘Qua mentaliteit en talentontwikkeling verschillen Twente en Zwolle niet veel van elkaar, maar tot voor kort zochten we elkaar nog te weinig op’, vindt Brem.
Gerrit, op welk vlak zie je precies kansen voor de UT in Zwolle?
‘Eigenlijk op drie vlakken: onderzoek, onderwijs en Leven Lang Leren. In Zwolle zit veel innovatieve bedrijvigheid, van AI tot advanced manufacturing. Alleen al bij Perron038, het innovatiecentrum voor maakindustrie in de spoorzone, zijn meer dan twintig bedrijven betrokken die werken aan thema’s die voor de UT ook belangrijk zijn. En veel van die bedrijven hadden tot nu toe weinig of geen contact met ons. Daar ligt een kans.’
Wat is precies jouw rol daarin?
‘Ik ben een soort verkenner en verbinder. Bedrijven, lectoren van Windesheim en vakgroepen van de UT: ik breng partijen bij elkaar en verken waar kansen liggen. Die kansen probeer ik vervolgens naar de juiste experts in Twente te geleiden. Hoogleraren willen vaak weten: wat levert het mij concreet op? Mijn taak is om dat voor hen scherp te krijgen.’
Kun je een voorbeeld geven van zo’n samenwerking?
‘Voertuigenproducent Scania is een mooi voorbeeld. In Zwolle staat hun grootste en modernste assemblagefabriek van Europa. Scania maakt er van alle losse onderdelen complete trucks, die worden geleverd aan meer dan 80 landen. Scania wil haar productieproces flexibeler maken, zodat ze bij een piek in bestellingen snel kunnen opschalen, zonder medewerkers te overbelasten. Dat noemen ze daar future flexibility. Ze hebben daar al contact over met onder andere hoogleraar Sebastian Thiede van de UT. Zulke praktijkgerichte vragen sluiten naadloos aan bij ons onderzoek.’
En op onderwijsgebied?
‘We werken aan een betere aansluiting van de premaster voor de master Sustainable Energy Technology (SET), zodat die aantrekkelijker wordt voor hbo-studenten van bijvoorbeeld Windesheim. Ik heb daar een update van gemaakt, zodat de instroom vanuit werktuigbouwkunde, elektrotechniek, civiele techniek én natuurkunde soepeler verloopt. En wat mij betreft blijft het daar niet bij. Ik hoop ook dat we op termijn een deeltijdmaster van de UT in Zwolle kunnen starten. Dat is een droom waar ook overheden enthousiast over zijn.’
Wat betekent Perron038 in dit verhaal?
‘Perron038 is een belangrijke partner. Het is dé innovatieplek in Zwolle, waar bedrijven, onderwijs en overheid samenwerken aan de slimme maakindustrie van de toekomst. Thema’s als robotica, kunstmatige intelligentie en duurzaamheid staan hier centraal. De UT is sinds 2023 officieel partner van Academy Perron038. Dat geeft ons de kans om direct bij bedrijven in de regio aan te sluiten, onderzoeksvragen op te halen en onderwijs en Leven Lang Leren te koppelen aan de praktijk.’
Tot slot: waar hoop je dat deze samenwerking naartoe groeit?
‘Naar meer concrete projecten waar bedrijven en onderzoekers echt samen optrekken. En dat we Leven Lang Leren veel verder uitbouwen. Grote bedrijven hebben vaak hun eigen academy, gericht op hun business. De uitdaging is om daar als UT en Windesheim op aan te haken en samen nieuw talent aan te trekken. Zwolle en Enschede passen goed bij elkaar; dezelfde nuchtere mentaliteit en gericht op doen. Het zou mooi zijn als we dat kunnen benutten voor de regio én de universiteit.’
De Universiteit Twente en Zwolle
De Universiteit Twente en Regio Zwolle slaan de handen ineen om samen maatschappelijke uitdagingen aan te pakken en kansen te benutten. Zwolle groeit en heeft behoefte aan academische kennis en technisch talent, terwijl de UT juist haar studenteninstroom op peil wil houden. De nabijheid van hogeschool Windesheim en sterke samenwerkingen bieden hierin uitkomst.
De focus binnen deze samenwerking ligt op de slimme maakindustrie, met uitbreidingen naar health, klimaat en energietransitie. Samen met bedrijven en organisaties ontwikkelen we gerichte leerlijnen, koppelen we onderzoek aan praktijkvragen en verwerken we inzichten direct in onderwijs. Ook werken we aan een betere doorstroom van talent, vooral in technische sectoren.
