Meer grip op Parkinson
Parkinsonpatiënten ervaren met het voortduren van de ziekte steeds meer problemen in denkprocessen en bewegen steeds moeizamer. Wetenschappers zoeken al jaren naar de oorzaak van Parkinson, maar hebben dat mysterie nog steeds niet ontrafeld.
Klonten van misvormde eiwitten zouden wel eens verantwoordelijk kunnen zijn voor de neurologische aandoening. Het onderzoek van Claessens richt zich specifiek op dat aspect. Centraal staat de vraag hoe eiwitsamenklontering zorgt voor het beschadigd raken of afsterven van hersencellen, waardoor essentiële lichamelijke en psychische functies van patiënten achteruitgaan. Claessens: ‘Als we meer ontdekken over deze eiwit, weten we beter waar we moeten ingrijpen om het proces van achteruitgang van hersenfuncties te stoppen. Je kunt dan een medicijn ontwikkelen dat hierop is afgestemd. En dat geldt ook voor een vergelijkbare aandoening als Alzheimer, waarbij een andere eiwit een hoofdrol speelt.’
‘Mijn droom is dat we neurologische aandoeningen als Parkinson en Alzheimer vroegtijdig kunnen opsporen en er ook iets tegen kunnen doen’, zegt Claessens. ‘Ik hoop dat er op basis van ons onderzoek een middel ontwikkeld wordt dat de afbraak van hersencellen stopt. Een medicijn dat de ziekte beheerst, een middel dat de oorzaak bestrijdt en niet alleen de symptomen.’