Wat er gebeurt vóór de pass
"Er zijn vaardigheden in het voetbal die spelers alleen kunnen leren door wedstrijden te spelen," zegt Soham Nanwani, student Interaction Technology en actief lid van de studentenvoetbalvereniging v.v. Drienerlo. Een van die vaardigheden is veldinzicht. Spelers op topniveau scannen het veld vaker dan de gemiddelde speler om te anticiperen op wat er in de komende seconden kan gebeuren. Dit helpt hen bij het bepalen van hun volgende actie, met of zonder bal.
Dennis Reidsma, universitair hoofddocent Interaction Technology en Computer Science, noemt de Noorse topvoetballer Erling Haaland als voorbeeld: "Haaland staat bekend om zijn scanvaardigheden: hij scant zijn omgeving om de twee tot drie seconden. Dit is cruciaal omdat het team gecoördineerd moet bewegen, en om dit mogelijk te maken moet elke speler weten waar iedereen zich op het veld bevindt."
Moeilijk te trainen
Voor zijn masteronderzoek besloot Nanwani te onderzoeken of het mogelijk was om het veldinzicht van spelers buiten wedstrijden om te trainen. Hij sprak met voetbalcoaches en ontdekte dat veldinzicht niet iets was waar ze tijdens trainingen specifiek aandacht aan besteedden. "Het is een van die vaardigheden die spelers ontwikkelen door wedstrijdervaring", zegt hij.
Wedstrijdsituaties, waarbij 22 spelers in een fractie van een seconde beslissingen moeten nemen, zijn nooit twee keer hetzelfde, en dat maakt het moeilijk om ze tijdens trainingen na te bootsen in oefeningen. Reidsma zegt: "Maar met VR kunnen we elke situatie systematisch nabootsen. Bovendien kunnen we daarmee bijhouden waar spelers naar kijken, hoe snel en hoe vaak."
Meer dan alleen fysieke training
Nanwani ontwikkelt een VR-prototype waarin voetballers zich onderdompelen in echte wedstrijdsituaties. Een VR-headset volgt de oog- en hoofdbewegingen van de speler, en sensoren op de romp en enkels registreren de lichaamsrotatie en de plaatsing van de voeten. Volgens Nanwani zijn oog- en lichaamsbewegingen onlosmakelijk met elkaar verbonden: naarmate een speler beter gaat scannen, zal hij zijn lichaam vanzelf in betere posities brengen, terwijl bewustzijn van zijn lichaamsrotatie het scannen kan verbeteren.
Een belangrijk voordeel van dit soort VR-training is dat spelers het op elk moment kunnen doen zonder fysieke inspanning. Aangezien professionele atleten naast het spelen van wedstrijden meerdere keren per week trainen, is het belangrijk dat extra VR-trainingssessies hen niet uitputten.
Mogelijke toepassingen
Nanwani is van plan zijn prototype te testen met voetballers van verschillende clubs. "We hebben spelers nodig die echt bereid zijn hun veldinzicht te verbeteren en die de VR-training niet als een spelletje zien." Zodra ze de gegevens hebben verzameld, analyseren ze die en ontwikkelen ze een maatstaf om de prestaties van de speler te evalueren.
Hoe de VR-training in de praktijk kan worden ingezet, hangt af van de resultaten van de prototypetests en van de feedback van spelers en coaches. Reidsma: "Misschien zijn ze geïnteresseerd in training voor heel specifieke scenario's of in een gedetailleerde beoordeling van hun prestaties. Of misschien hebben ze informatie nodig over in welke situaties ze meer moeten oefenen."
En wat is een betere manier om het systeem te valideren dan het te testen op een topspeler? Op de vraag op wie ze het prototype het liefst zouden testen, lachen Nanwani en Reidsma: "Het zou fantastisch zijn als Haaland het zou uitproberen. Dan kunnen we gegevens verzamelen over hoe scangedrag op topniveau er in de praktijk uitziet."
