Om aandacht te vragen voor hun werk en voor de veranderende wereld van exoskeletten, organiseert de vakgroep een bijzondere actie. Op 8 en 9 mei 2026 lopen 24 medewerkers verschillende etappes van estafetteloop de Batavierenrace, deels uitgerust met exoskeletten.
Met deze actie wil de vakgroep aandacht vragen voor de snelle ontwikkeling van draagbare robotica en de mogelijke rol daarvan in de toekomst van bewegen. De onderzoekers gebruiken drie verschillende typen exoskeletten, variërend van onderzoeksprototypes tot commerciële systemen die inmiddels op de markt verkrijgbaar zijn.
‘Verschil maken’
Volgens universitair hoofddocent Edwin van Asseldonk, die het project samen met promovendi Lisette Masselink en Marnick Los organiseert, ligt de focus vooral op uiteindelijk toepassing voor mensen met een loopbeperking. „We kijken hoe exoskeletten mensen kunnen helpen om met minder energie te lopen of meer stabiliteit te ervaren. Voor sommige mensen kan dat echt het verschil maken tussen wel of niet actief kunnen zijn.”
Exoskelet voor paar duizend euro
De technologie ontwikkelt zich snel. Waar medische exoskeletten traditioneel tienduizenden euro’s kosten, verschijnen er nu ook lichtere en goedkopere varianten op de markt, onder meer uit Azië. Deze systemen ondersteunen bijvoorbeeld de heupbeweging en zijn soms al verkrijgbaar voor slechts een paar duizend euro. Dat opent nieuwe mogelijkheden, maar roept ook vragen op.
„Je kunt het zien als een soort e-bike voor het lopen”, zegt Van Asseldonk. „Het stelt mensen in staat om afstanden lopend of rennend af te leggen die anders te zwaar zouden zijn. Tegelijkertijd moeten we goed onderzoeken wat de effecten echt zijn. Fabrikanten doen veel beloftes, maar wij willen objectief meten wat het oplevert.”
Kloppen de claims?
De UT speelt daarin een belangrijke rol. Binnen de vakgroep worden commerciële exoskeletten getest op energieverbruik, stabiliteit en gebruikservaring. Studenten en onderzoekers analyseren bijvoorbeeld of claims over energiebesparing daadwerkelijk kloppen en hoe de systemen het looppatroon beïnvloeden.
Deze lijn sluit aan bij grotere onderzoeksprogramma’s zoals het E-Walk project. Van Asseldonk en UT-hoogleraar Herman van der Kooij ontvingen daarvoor recent financiering van NWO. Binnen E-Walk wordt gewerkt aan slimme exoskelettechnologie om bewegingen en stabiliteit te ondersteunen in het dagelijks leven.
Demonstratie op de Bata
De deelname aan de Batavierenrace is dan ook vooral een demonstratie van wat er al mogelijk is. „We gaan de Bata niet winnen”, zegt Van Asseldonk met een glimlach. „Maar dat is ook niet het doel. We willen laten zien waar deze technologie naartoe gaat, en hoe die in de toekomst mensen kan helpen om in beweging te blijven.”
Foto's: Onderzoeker Ramez Iskandar rent op de campus in een exoskelet.
