Van Beijing naar Twente
“Er is zoveel groen en rust in Nederland. Ideaal voor dit soort oefeningen,” zegt Ruan. “Ik heb mijn master gedaan in Beijing, een stad met 22 miljoen inwoners. Hoewel er wel parken zijn, is het lastig om daar echt stilte en ruimte te vinden. Door de grote drukte mis je het gevoel van afzondering. Ik maak me zorgen dat snelle verstedelijking mensen belemmert om diepgaand contact met de natuur te ervaren. En dat kan hun mentale gezondheid beïnvloeden. Die ervaring bracht me tot mijn promotieonderzoek in de psychologie. De kwaliteit van onderwijs en onderzoek in Nederland sprak me aan, en Twente bood de kans om echt met interventies te werken.”
Wat is spiritueel welzijn?
Het onderzoek richt zich op spiritueel welzijn, een relatief nieuw begrip in de psychologie. Waar dit vroeger vooral aan religie gekoppeld was, gaat het nu om bredere vragen over je relatie met jezelf, met anderen, met de natuur, en met wat boven het alledaagse uitstijgt, transcendentie.
Centraal staan vragen als: ‘Wat geeft jouw leven betekenis?’, ‘Hoe voel je je verbonden met de wereld?’, of ‘Hoe vind je innerlijke rust?’ De relatie met jezelf draait om waarden en zingeving. Die met anderen gaat over je emotionele vangnet. En de band met de natuur is fundamenteel, we zijn er immers ooit volledig van afhankelijk geweest.
Waarom natuur werkt
In de natuur zijn verlaagt stress en bevordert ontspanning. Binnen dit pilotonderzoek ontwikkelden de onderzoekers een interventie in de buitenlucht, met mindfulness-oefeningen in het zonlicht.
Een voorbeeld: richt je aandacht op één natuurlijk element, een blad, een bloem, een boom. Beschrijf rustig wat je ziet, en focus daar enkele minuten op. Het effect? Innerlijke rust en een gevoel van aarding.
Deelnemers geven aan dat ze de oefeningen prettig vinden en dat ze zich meer verbonden voelen met de natuur.
Toepassing bij rouw en emotionele verwerking
De interventie is interessant voor mensen met rouw of mentale klachten. Bij deze groep zijn symptomen vaak niet zichtbaar, maar omgeving en ademhaling zijn essentieel in het verwerkingsproces. De oefeningen zijn laagdrempelig en kunnen op een subtiele manier bijdragen aan herstel.
