Het korte antwoord is: een beetje wel. Als je poep ruikt, komen er minuscule moleculen uit de ontlasting in je neus terecht. Het zijn geen kleine stukjes poep, maar geurmoleculen die verdampen en vervolgens door je neus worden opgevangen. In de video van de Universiteit van Nederland legt Sissi de Beer, technisch natuurkundige aan de Universiteit Twente, uit hoe dat precies werkt.
Waarom ruikt verse poep sterker?
Hoe warmer iets is, hoe makkelijker moleculen verdampen. Daarom ruikt warme koffie sterker dan koude koffie. Hetzelfde geldt voor poep: zolang die nog warm is, komen er meer geurmoleculen vrij die uiteindelijk je neus bereiken.
Maar één zo’n molecuul vertelt je hersenen niet meteen: dit is poep. In je neus zitten ongeveer 300 verschillende typen geurreceptoren. Geurmoleculen activeren verschillende combinaties van deze receptoren. Je hersenen herkennen dat patroon vervolgens als een bepaalde geur, zoals koffie, sinaasappel of poep.
Kun je een neus nabouwen?
Precies dat principe probeert Sissi met haar onderzoek na te bootsen. Samen met haar team ontwikkelt ze een elektronische neus met verschillende sensoren die ieder anders reageren op geurmoleculen. Zo ontstaat, net als in onze neus, een patroon waarmee verschillende geuren kunnen worden herkend.
De elektronische neus kan inmiddels onder meer lavendel en verschillende whisky’s van elkaar onderscheiden. Sissi en haar collega’s onderzoeken hoe ze de elektronische neus steeds meer verschillende geuren kunnen laten herkennen. Op termijn kan zo’n sensor veel serieuzere toepassingen krijgen, bijvoorbeeld bij het opsporen van explosieven en gevaarlijke stoffen of bij het zoeken naar mensen die na een aardbeving onder het puin liggen.
Bekijk hoe ruiken écht werkt
Maar hoe komen die geurmoleculen precies in je neus terecht? En hoe bouw je een neus na? Sissi vertelt je er alles over in de video van de Universiteit van Nederland bovenaan deze pagina.
