“Toen ik de vacature zag, dacht ik meteen: dit is iets voor mij”, zegt Maartje, die de master Public Administration aan de Universiteit Twente volgt. “Ik heb over veel dingen een mening en wil graag meedenken over hoe dingen beter kunnen.”
Een brug tussen studenten en de stad
Enschede was zo’n tien jaar geleden de eerste Nederlandse studentenstad met een officiële studentambtenaar. Inmiddels hebben ook steden als Leiden, Wageningen en Amsterdam vergelijkbare functies.
Naast Maartje zijn er ook studentambtenaren voor mbo- en hbo-studenten. Samen werken zij binnen de gemeente als stem van studenten en vormen zij een brug tussen studenten, de gemeente en kennisinstellingen. “De kern van de functie is eigenlijk verbinden”, zegt Maartje. “Je probeert de gemeente, studenten en kennisinstellingen dichter bij elkaar te brengen.”
Meepraten met wethouders
Het werk van een studentambtenaar loopt sterk uiteen. Samen met de andere studentambtenaren organiseert Maartje bestuurlijke overleggen met wethouders en studentenkoepels van onder meer de UT, Saxion, ROC van Twente en ArtEZ. Ook spreekt ze regelmatig met organisaties als Young Twente Board.
Daarnaast pakt ze eigen projecten op rond thema’s als studentenwelzijn, huisvesting, internationalisering en studentparticipatie. “Soms zit ik bij een overleg over de groei van Enschede of mentale gezondheid van inwoners”, vertelt ze. “Maar ik was bijvoorbeeld ook een dag in Leiden om met Nederlandse en Vlaamse gemeenten te praten over studentenwelzijn. Dan kijk je: wat kunnen we daarvan meenemen naar Enschede?”
Problemen signaleren én oplossen
Volgens Maartje zit de kracht van de functie juist in het direct contact met studenten. Zo merkte ze dat internationale studenten vaak niet goed weten waar ze terechtkunnen voor praktische zaken.
“Zo hebben we signalen opgehaald van internationale studenten”, zegt ze. “Veel mensen wisten bijvoorbeeld niet hoe ze hun BSN moesten regelen, of waar ze hulp konden krijgen bij problemen met een huisbaas.”
Dat soort signalen probeert ze vervolgens terug te koppelen binnen de gemeente en richting onderwijsinstellingen. “Het mooie is dat je de vrijheid krijgt om iets wat je signaleert ook echt op te pakken.”
Van wellbeing-weken naar het stadhuis
Bestuurlijke betrokkenheid is voor Maartje niet nieuw. Tijdens haar studie zette ze zich al actief in voor studentenwelzijn en was ze betrokken bij het waterstofstudententeam Hydriven. “Via Hydriven heb ik veel geleerd over samenwerken en organiseren”, zegt ze. “En bij de wellbeing-weken zag ik hoe belangrijk het is dat studenten zich gehoord voelen.”
De functie van studentambtenaar sluit daar volgens haar goed op aan. “Je krijgt de kans om op beleidsniveau iets voor studenten te betekenen.”
Waarom Enschede werkt als studentenstad
Zelf komt Maartje uit de buurt van Den Bosch. Toch bleef ze ook buiten collegeperiodes vaak in Enschede hangen. “Ik voelde me hier vanaf het begin thuis”, zegt ze. “Het is misschien wat kleinschaliger, maar juist daardoor maak je snel contact.”
Volgens haar onderscheidt Enschede zich vooral door het sterke gemeenschapsgevoel. “Studenten zijn hier echt zichtbaar in de stad. Op de Oude Markt kom je altijd wel bekenden tegen, ongeacht bij welke vereniging of studie je zit.”
Studenten een stem geven
Voor Maartje draait haar rol uiteindelijk om één ding: zorgen dat studenten worden meegenomen in keuzes die over hun stad gaan. Een voorbeeld daarvan is het jaarlijkse rondje langs sociëteit de Pakkerij, waar studentenverenigingen, gemeente, wijkagent en andere betrokkenen elkaar ontmoeten.
“Dat soort momenten gaan vooral over verbinding”, zegt ze. “Zorgen dat studenten, gemeente en andere partijen elkaar weten te vinden. Er gebeurt ontzettend veel rondom studentenbeleid”, vervolgt ze. “Maar dan moet je studenten wel actief blijven betrekken. Anders maak je plannen óver studenten, in plaats van mét studenten.”
