Student en chassis engineer: Jedrzej over zijn tijd bij Electric Superbike Twente

Bij EST bouwen we elektrische racemotoren om de toekomst van duurzaam racen vorm te geven.

Voor mij sprong EST er als studententeam echt uit. Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in motoren en de kans om aan een voertuig te werken met zulke extreme snelheden sprak me direct aan. Een van de snelste motoren die we hebben gebouwd kan harder dan 300 kilometer per uur; ik ken geen enkel ander studententeam dat zulke snelle voertuigen bouwt. Daarnaast is het team een mooie manier om al vroeg in je studie praktijkervaring op te doen. Het komt heel dicht in de buurt van hoe je echte werk als engineer er later uitziet.

Als chassis engineer ben ik verantwoordelijk voor het ontwerp van het bodywork. Dat betekent dat ik werk aan de uiterlijke vorm van de motor, terwijl ik ook rekening moet houden met de technische haalbaarheid en de integratie met de rest van de machine. Hiervoor werk ik veel met composieten, surfacing en 3D-modelling.

De grootste veranderingen zitten dit jaar in het accupakket. We zijn overgestapt van pouch cells naar cilindrische cellen, waardoor het gewicht van de accu aanzienlijk is afgenomen — ongeveer 20 kilo, wat heel veel verschil maakt in de racewereld. Daarnaast maken we voor het eerst het volledige hoofdframe van aluminium, waar dit voorheen van staal was. Uiteindelijk mikken we op een totale gewichtsbesparing van 35 kg.

Verder heeft onze motor een direct drive, wat ongebruikelijk is in de competitie waaraan we deelnemen. Veel andere studententeams werken nog met een versnellingsbak. Geen versnellingsbak gebruiken is efficiënter en lichter, maar het brengt natuurlijk eigen uitdagingen met zich mee, zoals de uitlijning tussen de achterbrug en de motor.

De communicatie en samenwerking binnen een grote groep. Dit is het grootste project waar ik ooit aan heb gewerkt, en het is niet te vergelijken met wat we tot nu toe in de opleiding hebben gedaan. In tegenstelling tot de vakken bij Mechanical Engineering is de motor een integraal systeem waarbij bijna elk onderdeel afhankelijk is van een ander onderdeel. Dat is absoluut een uitdaging. Ook was het een proces om als team op één lijn te komen qua doelstellingen, omdat iedereen weer iets anders uit zijn tijd bij EST wilde halen.

Ik heb veel geleerd over de realiteit van het ingenieursvak. Veel van de dingen die je hier leert, zijn de standaard binnen de industrie. Zo ben ik bijvoorbeeld echt gegroeid in CAD-modelling. Ik was er al aardig handig in, maar je leert het pas echt zodra je het in de praktijk brengt. Maar het gaat niet alleen om de technische ervaring. Werken in een studententeam betekent constant communiceren, aanpassen en samenwerken met verschillende subteams. Je leert veel over jezelf en over hoe je toekomstige baan eruit zou kunnen zien.

Onlangs hebben we de 3D-geprinte mal van de tank en de achterkant gemonteerd. Dat is een onderdeel waar ik veel tijd in heb gestoken. Het was echt vet om het op ware grootte samen te zien komen. Het mooiste moment moet natuurlijk nog komen — het uiteindelijke onderdeel van koolstofvezel — maar dit was al heel gaaf.

Ik denk dat het absoluut de moeite waard is. Het is de beste keuze die ik dit jaar had kunnen maken!