Van student tot manufacturing & engineering manager: “Ik overzie het productieproces van onze micronaalden.”

Thuis, avontuur en kansen.

Met al die technische studenten om me heen voelde ik me al snel thuis op de Universiteit Twente: je deelt dezelfde interesses en kijk op het leven. Ik kom uit het westen van Nederland, waar het veel drukker en groter is, maar ik voelde me zo op mijn gemak in Enschede dat ik na mijn afstuderen ben gebleven.

Het is lastig om er maar één te kiezen, maar ik kijk met veel plezier terug op de vrijdagmiddagborrels. Ik was lid van Astatine, de studievereniging van mijn bachelor Advanced Technology, en de turnvereniging op de campus, Linea Recta. We spraken iedere vrijdagmiddag af voor een borrel en voordat we het wisten, was het dan 10 uur ’s avonds. Dat was altijd heel gezellig.

Het leukste aan mijn werk bij Uneedle is dat we de hele productieketen in handen hebben: van het ontwerpen, ontwikkelen, produceren en distribueren van onze micronaaldjes – ongeveer een millimeter groot. Ik ben verantwoordelijk voor de productie en de productkwaliteit, dus ik zie het als mijn taak om orde te scheppen in de chaos. Als mijn collega’s een nieuwe micronaald ontwerpen, bijvoorbeeld, moet ik vervolgens een gestandaardiseerd proces ontwikkelen dat geschikt is voor massaproductie. En natuurlijk moeten we iedere dag constante kwaliteit kunnen leveren.

Een micronaald van Uneedle

Mijn dagen zijn heel afwisselend: meestal ben ik iedere 20 minuten met iets anders bezig. Zo kan ik soms beginnen met het controleren van de assemblage van de naalden op onze productielijn – waarbij ik ervoor zorg dat we aan de vereiste hoeveelheden en kwaliteitsnormen voldoen – om vervolgens een nieuw apparaat te programmeren en te overleggen met collega’s van andere afdelingen.  

Ik vind het heel tof om te werken met een tastbaar product op een tastbare productielijn. Ik ontwikkel niet alleen nieuwe ideeën op mijn computer, maar ik kan zelf naar de fabriek en cleanrooms lopen, de productielijnen zien draaien en het product in handen houden.

De productielijn in de cleanroom

Vooral mijn algemene technische vaardigheden, zoals probleemoplossend vermogen, procestechniek en projectmanagement. Wat ook erg handig is gebleken, is het leren valideren van een proces en duidelijk documenteren van iedere stap: anderen moeten het natuurlijk ook kunnen begrijpen en herhalen.

Ik leer nog steeds iedere dag, bijvoorbeeld om de technische kant van mijn werk af te stemmen met andere afdelingen zoals sales en productontwikkeling. Zo sluit ik steeds vaker aan bij meetings met het managementteam en ben ik betrokken bij de langetermijnplanning met andere afdelingen.

De micronaalden die we produceren worden gebruikt door farmaceutische bedrijven, dus de veiligheid van patiënten en de kwaliteit van het product staan voorop. Maar we hechten ook waarde aan onze ecologische voetafdruk, al staat deze nog niet centraal in het productieproces. Ik hoop dat we daar de komende jaren aan kunnen werken, bijvoorbeeld door milieuvriendelijkere materialen en verpakkingen te gebruiken en afval zoveel mogelijk te beperken.

Het heeft mij heel erg geholpen om te werken bij een bedrijf met een eigen productielijn. Dat geeft me ook nu nog iedere dag veel plezier in mijn werk. Omdat je veel tijd doorbrengt op de plek waar de daadwerkelijke productie plaatsvindt, leer je veel meer dan alleen theoretisch modelleren en programmeren. Je ziet je eigen hypotheses en ontwerpen tot leven komen en dat maakt je, in mijn ogen, een betere ingenieur.

Een batch micronaalden