Van student tot Spotify-engineer: 'Ik leg de technische basis zodat miljoenen mensen zonder onderbreking kunnen streamen.'

Leuk, internationaal en ondersteunend.

De professoren en docenten waren heel benaderbaar en stonden open om samen ideeën te verkennen. Toen ik eens aangaf dat ik een minder technische kant wilde ontdekken, moedigde een professor me aan om filosofielessen te volgen, zelfs op masterniveau. Later bleef mijn scriptiebegeleider me na mijn afstuderen steunen om ons werk gepubliceerd te krijgen. Die openheid en aanmoediging gaven me het gevoel dat ik echt ondersteund werd: een gevoel van persoonlijke betrokkenheid.

Ik vond de internationale sfeer tijdens mijn bachelor erg fijn, dus na mijn afstuderen koos ik voor de EIT Digital Master School, waarmee ik in verschillende landen kon studeren. Het eerste jaar van mijn master bracht ik door in Berlijn, met een focus op Distributed Systems and Services, waarna ik in het tweede jaar naar Stockholm verhuisde voor Data-Intensive Computing. Na mijn afstuderen bleef ik in Stockholm en begon ik mijn carrière bij Spotify, waar ik nu bijna negen jaar werk.

Tijdens mijn master in Berlijn en Stockholm ging ik vaak met vrienden naar tech-meetups via meetup.com – dat is trouwens een hele goede manier om een netwerk op te bouwen! Destijds was Spotify een opkomende tech-startup gevestigd in Stockholm, en ze organiseerden veel van deze meetups, wat me een goede indruk gaf van hun bedrijf. Spotify sprak me direct aan, omdat het de energie had van een snelgroeiende startup, vol energie en innovatie. In tegenstelling tot werken bij een bank of de overheid, waar strikte regelgeving dingen kan vertragen, bood Spotify de vrijheid om snel nieuwe dingen te pionieren en te bouwen.

Ik begon als Data Infrastructure Engineer in een team dat datapijplijnen monitorde. Met duizenden pijplijnen die draaiden, was onze taak om fouten, vertragingen of verdachte data te detecteren en ervoor te zorgen dat andere teams direct gewaarschuwd werden. In de praktijk betekende dat het bouwen van tools zodat ontwikkelaars de data konden vertrouwen waarmee ze werkten en de diensten van Spotify soepel bleven draaien voor miljoenen gebruikers.

Ik ben nu Staff Engineer en werk voor meerdere backend-infrastructuurteams. Dat betekent dat ik help met het bouwen en bewaken van de kernsystemen die Spotify draaiende houden: servers, netwerken en databases, maar ook de interne tools waarop andere ontwikkelaars vertrouwen. Een groot deel van mijn rol is ervoor zorgen dat deze systemen betrouwbaar, schaalbaar en kostenefficiënt zijn naarmate het platform blijft groeien. Ik geef geen mensen direct leiding, maar ik coördineer wel tussen teams en spring bij wanneer problemen te groot zijn voor één team alleen – zelfs als Spotify zelf uitvalt ben ik bereikbaar. Kortom, mijn taak is om de technische basis solide te houden, zodat miljoenen gebruikers zonder onderbreking muziek kunnen streamen.

Zowel mijn bachelor als mijn master zijn een uitstekende voorbereiding op het werkveld geweest. Ik gebruik nog steeds de theoretische grondslagen in netwerken, gedistribueerde systemen en databases: die principes zijn nauwelijks veranderd. Het bood me een sterke basis voor het begrijpen van grootschalige infrastructuur.

Naast de alledaagse praktische ervaring met ontwikkelaarstools, leerde ik vooral veel over stress management. Bijvoorbeeld tijdens echte storingen. 's Nachts gebeld worden wanneer een systeem uitvalt is stressvol, maar het leerde me kalm te blijven, duidelijke stappen te volgen en samen als team te focussen op het oplossen van het probleem.

Ik vind het technische aspect van mijn werk nog altijd leuk, dus ik zie mezelf niet overstappen naar een volledig andere rol. Na bijna negen jaar bij Spotify is het vooral de vraag of ik hier blijf of iets nieuws ga ontdekken. Maar wat ik ook doe, ik wil blijven werken aan grootschalige systemen waar ik complexe problemen kan oplossen.