Propulsion engineer bij RISE: Nino over raketten bouwen tijdens je studie

Het RISE (Rocketry Innovations and Space Engineering) studententeam bouwt raketten om instrumenten te vervoeren en data te verzamelen. Uiteindelijk willen we raketten bouwen om in de ruimte afval op te ruimen. Maar op dit moment werken we nog aan onze huidige raket. Hiermee willen we meedoen aan EUROC, de European Rocketry Challenge, die elk jaar in Portugal wordt gehouden. Tijdens de competitie moeten we zo nauwkeurig mogelijk een doelhoogte bereiken en een lading loslaten om wetenschappelijke experimenten uit te voeren tijdens de vlucht.

Werken aan raketvoortstuwing betekent dat je vanaf dag één te maken krijgt met complexe natuurkunde en software. Mijn taak is om aan het injectorelement van de motor te werken. Dat betekent iedere dag simulaties uitvoeren, naast het daadwerkelijk fabriceren van de injector.

In het begin maakte ik veel domme fouten. Maar ik heb ook heel veel geleerd bij RISE. Specifiek over CFD – Computational Fluid Dynamics. In het begin gebruikte ik de software verkeerd, maar na een tijdje begin je na te denken over hoe het werkt en probeer je het wel een stuk of vijf keer opnieuw, totdat je het uiteindelijk doorhebt. Daarnaast moet je als propulsion engineer bereid zijn om veel literatuur te lezen. Voordat ik aan mijn project begon, kreeg ik een hele map met relevante papers en data om door te nemen. Het is echt veel leeswerk.

Ik vind het persoonlijk erg leuk. Je moet rekening houden met welke componenten er in je systeem gaan, dus je moet veel overleggen met de anderen. Maar het leukste aan het werken in een multidisciplinair team vind ik dat ik bijvoorbeeld naar het elektronicateam kan stappen en vragen: ‘Hoi, waar werken jullie aan?’. En dan leggen ze het me uit. Normaal gesproken ontwikkel je jezelf vooral binnen de grenzen van je eigen opleiding, maar bij RISE leer ik hoe je producten moet ontwerpen en ontwikkelen met meerdere belanghebbenden en verschillende perspectieven.

We zijn gebonden aan een geheimhoudingsverklaring van de overheid, dus ik kan niet alles vertellen... Vooruit. We hadden een testopstelling voor thrust vector control en die... nou ja, die ontplofte. Hij werd wel 100 meter weggeslingerd van de afvuurpositie. De hele motor explodeerde en liet los, en het ging zo snel dat er minstens een paar honderd G-krachten op moeten hebben gestaan. Waar dit gebeurde? Dat kan ik je niet vertellen, haha.

Om lid te worden van RISE moet je door een embargo-vrijstelling, omdat de technologie die RISE bouwt technisch gezien gebruikt zou kunnen worden voor wapensystemen. Daarom mag ik geen technische details met anderen delen. RISE is overigens het enige studententeam hier aan de Universiteit Twente dat met dit embargo te maken heeft.

Ik heb veel dingen geleerd, zowel technisch als buiten mijn vakgebied. Denk aan CFD, bijvoorbeeld. En veel over raketten: hoe je iets vooral niet moet ontwerpen, hoe je iets heel hard laat exploderen... Oh, en veel over veiligheid. We werken bijvoorbeeld met lachgas, dus we weten bij welke temperaturen je dit moet bewaren en hoeveel je legaal mag transporteren. En natuurlijk simulaties: FEM, CFD, zoals ik al noemde.

Maar ik ben ook op persoonlijk gebied erg gegroeid. Ik heb geleerd hoe je compromissen sluit met anderen, bijvoorbeeld. Je moet met veel mensen samenwerken en regelmatig overleggen. Communicatie is natuurlijk erg belangrijk, maar ik had het gevoel dat ik dat tot op zekere hoogte al goed deed. Ik keek echter nooit verder dan mijn Mechanical Engineering-bubbel en wist niet echt wat de niet-technische studies deden. Ik heb respect gekregen voor studies als International Business Administration en Communication Science, want zonder hen hadden we geen financiering gehad.

Ik heb er nooit aan getwijfeld of het mijn tijd waard was. Ik heb veel geleerd en leer elke week weer nieuwe dingen. Wat betreft de combinatie met studeren – parttime kan het. Ik werk momenteel aan veel projecten omdat ik nog bezig ben met mijn minoropdracht, dus het is even druk. Maar als je als parttime student RISE wilt combineren, zou je aan één of twee projecten werken, wat zeker goed te doen is.

Precies. Toen ik begon, had ik ook geen technische kennis van raketten; daarom moest ik er veel over lezen. We zoeken mensen die bereid zijn zich in de materie te verdiepen en enthousiast zijn over de lucht- en ruimtevaart en rakettechniek. Maar daarvoor hoef je niet technisch te zijn. Net als bij elk ander studententeam zijn de niet-technische mensen essentieel voor het succes van het team. We hebben financiering nodig, en onze mensen van International Business Administration en Communication Science helpen daarbij.

We hebben doelen voor ergens in de komende zes maanden. Zeker dit jaar. We zijn voor ongeveer 65 à 75% klaar met de raket. En we willen ongeveer 1,5 km de lucht in gaan.

Dat het erg leuk is. Je leert veel, je mag aan praktische dingen werken en dingen in elkaar zetten. Je loopt tegen problemen aan, maar je leert ook hoe je ze oplost of eromheen werkt. Ik zou zeggen: gewoon solliciteren. Zolang je maar enthousiast bent over lucht- en ruimtevaart en rakettechniek!