Student, Chief of Manufacturing en Airframe Engineer: Daniel over DroneTeam Twente

Elk jaar doet DroneTeam Twente mee aan de UAS Challenge in Engeland. Tijdens deze competitie ontwerpen en bouwen studententeams van over de hele wereld volledig autonome, onbemande vliegtuigen. De opdracht van dit jaar bevat het lossen van een vloeibare payload, wat zorgt voor een extra complexe uitdaging.

Als Chief of Manufacturing ben ik eigenlijk de monteur van de 3D-printers. Mensen komen naar mij toe met vragen over de printers, problemen met de slicers en kapotte printers. Als er iets geprint of gerepareerd moet worden, komt het meestal bij mij terecht.

Daarnaast werk ik als Airframe Engineer en houd ik me bezig met het verbeteren van de manier waarop we onze onderdelen produceren. Een van de grootste uitdagingen dit jaar is het zelf maken van carbonvezelbuizen. Naast mijn minor ben ik betrokken geweest bij het ontwerpen en bouwen van de apparatuur waarmee we deze buizen op kantoor kunnen wikkelen. Dat was een leerzame periode, waarin ik veel dingen heb geleerd die buiten mijn comfortzone lagen. Zo moest ik voor de carbonvezelbuizen custom elektronica en een printed circuit board (PCB) ontwerpen. Dat was compleet nieuw voor mij, maar met hulp van het electrical team hebben we een schakeling ontworpen die nu daadwerkelijk wordt gebruikt.

Naast mijn fulltime rol als Airframe Engineer en Chief of Manufacturing doe ik ook mijn minor binnen DroneTeam. Als derdejaarsstudent Mechanical Engineering kun je ervoor kiezen om je minorperiode binnen een studententeam te doen: precies wat ik de afgelopen twee modules heb gedaan.

Ik werk aan een 3D-printfilamentlasser om aan te tonen dat gelast filament net zo sterk is als regulier filament. Bij het 3D-printen worden halflege spoelen vaak weggegooid, maar met deze methode kun je reststukken filament aan elkaar verbinden en blijven gebruiken. Als we kunnen aantonen dat dit mechanisch net zo betrouwbaar is, kan dat de hoeveelheid restafval flink verminderen; niet alleen voor DroneTeam, maar voor iedereen die met 3D-printers werkt.

Binnen een studententeam krijg je constant inzicht in de uitdagingen van andere disciplines, zoals aerodynamica, elektronica en management. Dat perspectief miste ik tijdens mijn studie. Groepsprojecten komen in de buurt, maar zijn toch anders. Voor sommige studenten is het vooral een kwestie van een voldoende halen en het minimale opleveren. Bij het DroneTeam willen we echt iets moois bouwen. Die gedeelde motivatie maakt een groot verschil.

Hoewel ik technisch veel heb geleerd, zit mijn grootste groei op persoonlijk vlak. Technisch gezien gaat het vooral om het toepassen van wat je al in colleges hebt geleerd, en dat blijkt veel waardevoller dan ik vooraf dacht. Op persoonlijk gebied heb ik geleerd beter te communiceren, samen te werken in grote teams en om te gaan met verantwoordelijkheid. Dat leer je niet tijdens een college.

Het moment waarop ons eerste prototype eindelijk vloog. We hadden maandenlang ontworpen, gesimuleerd en alles theoretisch besproken. Om dat dan echt te zien vliegen was heel bijzonder.

Ja, met de juiste aanpak wel. Veel mensen komen binnen via hun minorproject, net als ik. Daardoor had ik een heel fijn eerste semester, waarin ik fulltime aan mijn minor en met het team aan de drone werkte. In de komende periode combineer ik DroneTeam met modules 11 en 12, en dat lijkt me goed te doen.

Voor eerste- en tweedejaarsstudenten kan het wel lastiger zijn. Voor aerodynamica, bijvoorbeeld, was het een eis dat je vakken over stromingsleer en warmtetransport had gevolgd, al sluit wat je daar leert niet altijd direct aan op wat het team in de praktijk doet. Daarnaast moet je het eerste jaar van Mechanical Engineering niet onderschatten. Je hebt minder vakken dan in je derde jaar, maar ze zijn wel zwaarder en brengen veel verantwoordelijkheid met zich mee. Dat is goed om in gedachten te houden als je wilt solliciteren bij een studententeam.

Maar dat betekent niet dat parttimers geen grote bijdrage leveren. Als je naast je voltijdstudie lid wilt worden van het droneteam, wordt het gezien als extracurriculaire activiteit. Het kost je ongeveer acht uur per week aan vrije tijd, maar het is zeker haalbaar.

Meedoen aan een studententeam naast je studie is erg waardevol, al loop je natuurlijk ook af en toe tegen twijfels aan. Soms vraag je je af of iedereen er net zo veel tijd in steekt als jij. Maar door je mindset te veranderen en te focussen op je eigen ontwikkeling en wat je eruit haalt, wordt het een stuk leuker en leerzamer.

Zeker niet. Iedereen met genoeg motivatie kan meedoen. Als je al kennis hebt van drones, is dat mooi meegenomen, maar je kunt ook veel waarde toevoegen met bijvoorbeeld 3D-printen. Je kunt ook instromen zonder ervaring op dat gebied en werken aan onderdelen zoals airframe engineering, aerodynamica of elektrotechniek en die skills gaandeweg leren. En als iets nieuw voor je is, is er altijd wel een Chief of Manufacturing die het 3D-printwerk voor je kan doen. 😉

Gewoon doen. Je weet nooit wat er uitkomt, zelfs als je nog weinig ervaring hebt met 3D-printen of drones. Je kunt veel bijdragen, ontzettend veel leren en samenwerken met een groep leuke mensen. Dat maakt het absoluut de moeite waard!