“Voordat ik tijdens mijn exchange naar Enschede kwam, wist ik eigenlijk nog weinig over achtbanen en deze specifieke minor”, vertelt Mauricio. “Grappig genoeg had ik al wel eerder studenten van de Universiteit Twente ontmoet, die bij mijn thuisuniversiteit, Tec Monterrey, op exchange waren.” Toen hij in het één na laatste semester van zijn bachelor Mechanical Engineering zijn keuzeruimte in mocht vullen, wist hij dus al snel wat hij wilde. “Ik wou iets spannends, iets waarin ik mezelf ook persoonlijk kon ontwikkelen en mensen uit andere culturen zou ontmoeten. Een exchange leek me daar perfect voor.”
Rollercoaster engineering
De Universiteit Twente (UT) kwam op de tweede plek op zijn lijst met partneruniversiteiten. “Aanvankelijk wilde ik naar Canada, omdat daar familie woont. Maar toen ik geselecteerd werd voor de UT was ik ook meteen blij. Het is een wereldwijd gerenommeerde universiteit, vooral op het gebied van engineering. En toen ik zag dat ik een minor in rollercoaster engineering kon volgen, was ik direct enthousiast. Eigenlijk zocht ik naar vakken op het gebied van de auto-industrie, maar juist omdat rollercoaster engineering zo anders is dan wat ik eerder had geleerd, leek het me extra interessant.”
Tijdens de minor Rollercoaster Engineering duiken studenten niet alleen in de natuurkunde achter achtbanen, maar ook in alle andere aspecten van het ontwerpproces. “De eerste twee weken gingen we aan de slag met het creatieve deel: storytelling en het bedenken van een concept. We moesten zelf een verhaallijn voor een achtbaan bedenken; dat was supertof. De meeste studenten in de minor zijn engineers, dus normaal gesproken krijgen we niet vaak de kans om op deze manier creatief bezig te zijn.”
Excursies
Maar, natuurlijk kon de natuurkunde ook niet ontbreken. “Na de creatieve fase kozen we allemaal een specifiek onderdeel binnen rollercoaster engineering waarin we ons gingen specialiseren. Zelf koos ik voor aerodynamica. Vanuit dat perspectief heb ik vervolgens allerlei simulaties gedaan van verschillende onderdelen van een achtbaan en berekend hoeveel kracht de lucht uitoefent als mensen hun armen omhoog doen in plaats van naar beneden houden. Het was tof om mijn kennis van natuurkunde op zo’n praktische case toe te passen”, vertelt Mauricio.
“Maar het leukste aan de minor waren de excursies”, voegt hij toe. “Zo zijn we naar Toverland geweest, waar we gastcolleges kregen van medewerkers en in de attracties mochten. Dat gaf ons een interessant inkijkje achter de schermen.” De groep ging ook langs bij Vekoma, een van de grootste achtbaanfabrikanten van Nederland, die attracties maakt voor pretparken binnen en buiten Europa – waaronder Six Flags. “We kregen een rondleiding door de fabriek en mochten zien hoe de rails voor achtbanen worden gemaakt. Ze lieten zelfs onderdelen zien van achtbanen die nog niet zijn aangekondigd. Dat was wel bijzonder.”
Studeren in het buitenland
Dankzij de minor bouwde Mauricio een hechte vriendengroep op. “Na ons bezoek aan Toverland klikte het zo goed dat we besloten samen nog een ander park te bezoeken. Het is heel fijn om nieuwe vrienden te maken hier in Enschede. Zeker omdat ik thuis altijd bij mijn familie heb gewoond, dus op kamers wonen was even wennen”, vertelt hij. “Gelukkig woon ik in het ITC hotel met veel andere internationale studenten, dus je bent eigenlijk nooit alleen. En er wonen ook veel Mexicaanse studenten, waaronder een aantal van mijn thuisuniversiteit. Dat maakt het extra leuk.”
Hoewel het leven in Nederland heel anders is dan in Mexico, is dat volgens Mauricio juist wat zijn exchange zo bijzonder maakt. “Thuis moet ik twintig kilometer reizen naar de universiteit. Hier stap ik op de fiets en ben ik er binnen vijftien minuten. En omdat Nederland zo klein is, heb ik veel verschillende steden kunnen bezoeken en ben ik in de weekenden ook naar België en Duitsland geweest. En het eten is ook lekker, vooral bitterballen”, lacht hij. “Het enige waar ik niet aan kan wennen is het weer. Maar al met al is het echt een geweldige ervaring geweest.”
Na zijn andere minor AI in Engineering gaat Mauricio terug naar Mexico om af te studeren. “Ik wil daar eerst stage lopen voordat ik aan een master begin. Hopelijk helpt me dat om te ontdekken welke master bij me past. Misschien wel in de auto- of achtbaanindustrie, wie weet. Terugkomen naar Nederland voor mijn master sluit ik in ieder geval zeker niet uit!”
