Waarom wel voor een PhD kiezen
1. Leerervaring
Allereerst is een PhD natuurlijk ontzettend leerzaam: je tilt je academische vaardigheden naar een niveau dat je met je bachelor of master niet bereikt. Niet alleen word je een expert op je eigen onderwerp, je versterkt ook je analytisch en kritisch denken, inschattingsvermogen en vermogen om met een brede blik naar complexe vraagstukken te kijken. Ook op persoonlijk vlak maak je een grote groei door. Zo leer je mentaal weerbaar te zijn en oplossingsgericht te denken, omdat niet alles zal gaan zoals je van tevoren hebt gepland. Deze vaardigheden zullen de rest van je carrière en leven goed van pas komen.
2. Passie voor wetenschap en onderzoek
Als je een PhD wilt doen, is het vooral belangrijk dat je gepassioneerd bent. Vind jij onderzoek doen in het algemeen erg leuk? En sluit het specifieke onderwerp van het onderzoek aan op jouw interesses en passie? Dan zit je goed! Overweeg je om een PhD te doen puur om indruk te maken op anderen, om jezelf te bewijzen of omdat iedereen om je heen het doet, dan is een PhD misschien een minder goed idee: met deze (extrinsieke) motivatie, is vier jaar een erg lange tijd…
3. Baankansen en netwerk
Een PhD opent veel deuren. Tijdens je PhD kom je in contact met allerlei andere onderzoekers, bedrijven en professionals, zowel nationaal als internationaal. Zo breid je je professionele netwerk aanzienlijk uit! Ook heb je als promovendus goede baankansen. Volgens het CBS hebben promovendi vaker een vakgerelateerde baan en een vast contract dan andere hoogopgeleiden. Verder kun je met een PhD ook allerlei kanten op. Zo kun je in de academische wereld blijven werken, maar ook universitair docent worden, bij bedrijven aan de slag of zelfs een eigen bedrijf starten. Mogelijkheden genoeg, dus!
Natuurlijk moeten baankansen en netwerkuitbreiding wederom niet je (enige) motivatie zijn om een PhD te doen, al is het natuurlijk wel mooi meegenomen ;).
4. Vrijheid
Tijdens een PhD heb je vaak veel vrijheid. Je kunt je eigen ideeën en creativiteit in je project kwijt, zolang je dit goed kunt onderbouwen. Bovendien kun je zelf plannen wat je dagelijks of wekelijks doet en tot wanneer je doorwerkt. Als je autonomie en zelfstandigheid belangrijk vindt, is deze vrijheid een groot voordeel!
5. Impact
Het mooie aan het doen van een PhD is dat je werk ertoe doet. Tijdens je PhD zul je meerdere artikelen schrijven die (hopelijk) gepubliceerd zullen worden. Door jouw onderzoek te publiceren, deel je je kennis met andere onderzoekers wereldwijd. Deze bijdrage aan je vakgebied kan veel voldoening geven!
Waarom niet voor een PhD kiezen
1. Salaris
Een PhD doen kent ook een aantal nadelen. Zo is het salaris tijdens je PhD relatief laag: het gemiddelde salaris van een PhD-kandidaat in Nederland ligt rond de €2.809. Wel geldt dat er aparte salaristreden voor PhD-kandidaten bestaan. Hierdoor zul je na het eerste jaar, en mogelijk ook na de volgende jaren, loonsverhoging krijgen. Als je een PhD overweegt, is het dus goed om naar je eigen financiële situatie te kijken! Zo is een bijbaan naast je PhD mogelijk prettig.
2. Alleen werken
Als PhD-kandidaat werk je veel alleen. Natuurlijk heb je collega PhD-kandidaten die voor gezelligheid zorgen, werk je samen met andere onderzoekers en sluit je aan bij overleggen, congressen en teamuitjes, maar uiteindelijk werk je veel alleen achter je laptop. Hecht je veel waarde aan regelmatige samenwerking of interactie met anderen? Dan is dit een belangrijke overweging.
3. Theoretisch versus praktisch
Een PhD is over het algemeen erg theoretisch. Natuurlijk kent een PhD ook praktische kanten, zoals het uitvoeren van experimenten in een lab en het begeleiden van studenten, maar toch zul je grotendeels bezig zijn met theorie, zoals het lezen en schrijven van artikelen. Als jij graag voornamelijk praktisch bezig bent, is een PhD daarom misschien niet de beste keuze voor jou.
4. Mentaal uithoudingsvermogen
Een PhD is (helaas) niet altijd makkelijk. Je zult te maken krijgen met belangrijke deadlines, flexibele werktijden, veel individueel werk en mogelijk een competitieve omgeving. Dit kan zorgen voor tijdsdruk, stress en een vervaging van de grenzen tussen je werk- en privéleven. Daarom vraagt een PhD veerkracht en doorzettingsvermogen, en is het belangrijk dat je je grenzen weet te bewaken.
5. Minder structuur
Omdat je tijdens je PhD veel vrijheid hebt, is er ook minder structuur dan je misschien gewend bent. Je plant je eigen tijd in, moet zelf bedenken wat prioriteit heeft, wat later kan en hoe je je onderzoek aanpakt. Tijdens een meerjarig project kan deze verantwoordelijkheid en gebrek aan structuur best uitdagend zijn. Sommige mensen gedijen beter in een vast schema met een duidelijke structuur, en dat is ook helemaal oké.
Kortom, er bestaat geen simpele ja of nee op de vraag of je een PhD moet gaan doen ;). Bedenk daarom goed wat voor jou belangrijk is, wat voor persoon jij bent en hoe jij graag werkt en weeg op basis hiervan de voor- en nadelen goed af. Spreek ook eens met PhD-kandidaten, promovendi en (co)promotoren om een realistisch beeld te krijgen. Wat je uiteindelijk ook besluit, het allerbelangrijkste is dat je kiest wat bij jou past!
