Werktuigbouwkundig ingenieur bij RoboTeam Twente: Ludwig over lid zijn van een studententeam tijdens je studie

Het RoboTeam pakt het dit jaar anders aan dan andere jaren: we stoppen met het ontwerpen van minivoetbalrobots voor de RoboCup en gaan in plaats daarvan voor een andere competitie: de European Rover Challenge. We hebben besloten om ons te richten op een innovatievere competitie. Momenteel bouwen we een Mars Rover, zoals je ze ziet in Perseverance of Curiosity.

Ik ben verantwoordelijk voor de aandrijving. Dat betekent, onder andere, de ophanging en de wielen. Kortom, alles wat de rover in beweging en stabiel houdt. Op dit moment zit ik middenin het ontwerpproces, dus ik doe veel onderzoek naar eerdere rovers. Ik kijk wat wel en niet werkt, waar oudere rovers faalden en probeer die kennis toe te passen op onze eigen rover.

Een goede ervaring! Tot nu toe hebben we binnen Mechanical Engineering alleen maar een soort introductie gehad. In module 6 werkten we samen met studenten van Industrial Design Engineering en Industrial Engineering & Management, maar dat gaf niet echt een volledig beeld van een echte multidisciplinaire werkplek in de praktijk. Eigenlijk zijn studententeams een soort bedrijven, en binnen bedrijven is communicatie tussen verschillende subteams noodzakelijk. Toen ik net begon, bijvoorbeeld, had ik nooit echt nagedacht over hoe elektrotechnici hun draden leggen of hun printplaten monteren, en dat soort dingen. Het heeft me veel geleerd over waar ik op moet letten bij het ontwerpen.

Nou, mijn skills in SolidWorks zijn zeker verbeterd, haha! Maar dat is een vaardigheid die iedereen met voldoende tijd in de software kan leren. Maar afgezien daarvan heb ik me gerealiseerd hoe vreselijk mijn ontwerpen in het begin waren. Ik hield er geen rekening mee dat iemand het daadwerkelijk in elkaar zou zetten, snap je? En dat is enorm verbeterd.

Combineren met je studie? Natuurlijk kan dat.. Voor derdejaarsstudenten Mechanical Engineering is het mogelijk om je keuzeruimte bij het team in te vullen, en dat is wat ik doe. Dat geeft je veel ruimte om fulltime bij het team te werken. En je hoeft niet per se de hele tijd aan je eigen project te werken; ik ken werktuigbouwkundig ingenieurs die elektrotechnisch werk doen in het team om hun vaardigheden te verbreden. Maar fulltime werken en fulltime studeren? Nee. Je bent hier van negen tot vijf op kantoor, dus wanneer ga je dan naar college of studeren? Maar als je parttime bij het RoboTeam zit, dan is dat zeker te doen. We hebben veel tweedejaarsstudenten Mechanical Engineering in ons team die ongeveer 12 uur per week werken.

Het RoboTeam is voor iedereen. Je hoeft absoluut geen robotica-expert of robotica-nerd te zijn om mee te doen. We hebben bijvoorbeeld studenten uit de bedrijfswereld, die verantwoordelijk zijn voor de meer zakelijke kant van het team. Zoals ik al zei, is het RoboTeam eigenlijk een soort bedrijf, dus we hebben ook financiële managers en een PR-team nodig. Er zijn tal van mogelijkheden, en het is niet alleen voor technisch onderlegde mensen. Ik was zelf niet zo bekend met robotica toen ik bij het team kwam, maar het was wel iets waar ik meer over wilde leren. Het helpt dus zeker als je interesse hebt in de dingen die je doet.

Het RoboTeam heeft me in contact gebracht met een heleboel verschillende bedrijven en sponsoren die goede contacten zijn om te hebben als je afstudeert. Als je je scriptie wilt schrijven en je praat met een van deze bedrijven die in het verleden met RoboTeam hebben samengewerkt, zijn ze veel eerder bereid je een kans te geven. Maar dat geldt voor ieder studententeam, niet alleen het RoboTeam.

Ik zou zeggen dat het een uitstekende kans is. Het leert je hoe je de dingen die je tot nu toe in je (technische) studie hebt geleerd, kunt toepassen, althans in mijn geval. En het brengt je natuurlijk in contact met grote bedrijven, dus dat is ook een voordeel. Het is een geweldige kans om als student werkervaring op te doen.