Van student tot wethouder: “Ik zorg ervoor dat politieke beslissingen aansluiten bij de behoeften van de inwoners.”

Dynamisch en interessant.

Ik kijk er heel positief op terug, wetende dat ik alles uit mijn studententijd heb gehaald. De universiteit biedt zoveel mogelijkheden als je bereid bent om je in te zetten. Zo was ik lid van studievereniging Sirius en de duikvereniging. Ook de introductieweek was een hoogtepunt: het was een fantastische manier om te ontdekken wat de universiteit en Enschede studenten allemaal te bieden hebben.

Mijn tijd als masterstudent was ook dynamisch omdat ik ondertussen al werkte aan mijn politieke carrière. Ik was kandidaat voor de Tweede Kamer en werd vervolgens wethouder in de gemeente Losser, allemaal terwijl ik nog bezig was met het schrijven van mijn masterscriptie. Ik zal nooit vergeten hoe begripvol mijn docenten en studieadviseur waren. Ze begrepen dat ik de politiek niet opzij kon zetten om mijn scriptie af te maken. Ik ben heel dankbaar voor de steun die ik heb gekregen tijdens die hectische periode!

Ik heb twee petten op: ik ben locoburgemeester, dus ik assisteer de burgemeester en val in als hij afwezig is, en ben daarnaast verantwoordelijk voor de portefeuilles energie, economie en binnenstad. Mijn rol is om beleid te maken en ervoor te zorgen dat de doelen die we in Deventer hebben gesteld worden bereikt. Daarvoor werk ik samen met verschillende groepen: de ambtenaren, die het beleid moeten begrijpen en uitvoeren, en de gemeenteraadsleden, die ik moet overtuigen om mijn voorstellen te steunen. Ik heb ook direct contact met de inwoners, die de gevolgen van onze beslissingen direct merken. Soms heb ik het gevoel dat ik op drie borden tegelijk schaak!

Zo hebben we bijvoorbeeld meer windmolens langs de snelweg nodig. Sommige inwoners balen daarvan, maar we moeten wel voldoen aan Europese klimaat- en energiedoelstellingen. Mijn rol is om met de inwoners in gesprek te gaan: wat willen ze en wat vinden ze van de plannen? Daarnaast moet ik de gemeenteraad zien te overtuigen en samen met de ambtenaren het beleid uitvoeren.

Ik zie de resultaten van mijn werk direct terug op straat en in het leven van de inwoners. Daarnaast geniet ik van de politieke dimensie: samenwerken met mensen van verschillende politieke partijen en proberen om overeenstemming te bereiken en een oplossing te vinden waar we het allemaal over eens zijn. Dat is een uitdaging, maar het maakt mijn werk juist zo boeiend.

Ik heb destijds voor deze master gekozen omdat ik meer wilde leren over het verband tussen het Europese en lokale niveau. Wat betekenen belangrijke EU-beslissingen over de energietransitie, landbouw of huisvesting bijvoorbeeld voor gemeenten en inwoners? Mijn masterscriptie heeft me hierin een stevige basis gegeven. Mijn onderzoeksvraag was nog niet eerder onderzocht: gemeenten werken vaak regionaal samen om EU-doelstellingen te halen, maar is dat effectiever dan lokaal optreden? Uit mijn onderzoek bleek dat sommige beslissingen op regionaal niveau moeten worden genomen en andere op lokaal niveau, waarbij ook de inwoners worden betrokken.

Naast deze theoretische kennis heb ik ook belangrijke vaardigheden opgedaan tijdens mijn master. Denk aan het presenteren en verdedigen van mijn ideeën voor een zaal vol mensen – dat is iedere dag waardevol op mijn werk.

Ik werd op mijn 27e wethouder, wat jong is voor die functie, dus ik werd omringd door senior ambtenaren en locoburgemeesters met tientallen jaren ervaring. Dat was een uitdaging, maar het heeft me ook geleerd om zelfverzekerd te zijn – vooral als ik voor 39 gemeenteraadsleden spreek over belangrijke beslissingen of vragen beantwoord van nationale media. Daarnaast heb ik geleerd om in eenvoudige, duidelijke bewoordingen te spreken, zodat iedereen me kan begrijpen.

Ik hoop dan vooruitgang te hebben geboekt op het gebied van de energietransitie. Denk bijvoorbeeld aan een groen energienetwerk voor verwarming en het gebruik van waterstof in de lokale economie. Ik hoop ook dat er over 10 jaar minder polarisatie zal zijn rondom het klimaat en de energietransitie.

Bouw een netwerk op en volg je interesses. In mijn geval was dat lid worden van een politieke partij, maar je kunt ook contact leggen met particuliere bedrijven, ngo’s of andere organisaties. Beschouw je masterscriptie ook als een soort kickstart voor je carrière: kies een onderwerp waar je meer over wilt leren en dat aansluit bij de richting die je op wilt gaan. Dat kan later deuren openen.