Van student tot logistiek projectmanager: “Ik los complexe supply chain-problemen op.”

Kansen, ontwikkeling en plezier.

Ik ben blij dat ik zoveel mogelijk gebruik heb gemaakt van alle mogelijkheden om naast je studie een actief studentenleven te leiden. In het eerste jaar van mijn master werd ik lid van een studentenvereniging en later ook van een dispuut. Ook heb ik een jaar fulltime in het bestuur van AIESEC gezeten, een wereldwijde organisatie voor jongeren om leiderschapsvaardigheden te ontwikkelen. Ik was verantwoordelijk voor de financiën en externe relaties. Het jaar daarop organiseerde ik het evenement Create Tomorrow. In deze jaren heb ik veel vrienden gemaakt, die ik nog steeds bijna elke week zie. Maar ik heb ook veel organisatorische en communicatieve vaardigheden ontwikkeld, die op zowel persoonlijk als professioneel vlak heel waardevol zijn gebleken.

Een onvergetelijke ervaring was het organiseren van Create Tomorrow. Dat was een groot evenement op de campus waar studenten aan echte businesscases werkten; de planning en coördinatie nam ruim een jaar in beslag. Er waren bekende tv-sterren en artiesten aanwezig en uiteraard sloten we af met een grote afterparty.

Momenteel ben ik verantwoordelijk voor het plannen en uitvoeren van een grote verandering in het logistieke netwerk in de Benelux: het verplaatsen van duizenden pallets van het ene distributiecentrum naar het andere. Hiervoor moeten we onze hele supply chain reorganiseren, van planning tot klantenservice en het updaten van alle geautomatiseerde systemen. Tegelijkertijd moeten we ervoor zorgen dat de leveringen aan klanten gewoon doorgaan als gepland.

Ik leid de uitvoering van het project en werk samen met een team van vier mensen en vele andere collega’s. Dat betekent dat ik verantwoordelijk ben voor het coördineren van alle stakeholders, het informeren van de honderden medewerkers van Unilever – en het ophalen van hun input – en het afstemmen van de verplaatsing met onze logistieke dienstverleners. Ik geef leiding aan het team en delegeer taken, maar ben ook betrokken bij de technische kant. Zo ben ik bezig om uit te zoeken wat de gevolgen van deze verandering zijn voor onze hele productieplanning. Aangezien een groot deel daarvan geautomatiseerd is, moet ik ervoor zorgen dat alles soepel blijft verlopen.

Ik vind het leuk om na te denken over uitdagingen als het verplaatsen van duizenden pallets. Het lijkt misschien simpel, maar het is een vrij complex proces met verstrekkende gevolgen. Het motiveert mij om een project op te delen in kleinere, tastbare delen en te begrijpen hoe alles als één geheel samenkomt. In grote organisaties met veel afdelingen is het essentieel om iemand te hebben die begrijpt hoe alles met elkaar verband houdt en hoe een verandering op één gebied alle andere gebieden beïnvloedt. Ik ben als een spin in een web, die verschillende punten met elkaar verbindt om het grotere geheel te zien.

Ik ben begonnen in het planningsteam en ben later overgestapt naar een meer technische functie, waarbij ik de systemen beheerde die door het Benelux-planningsteam worden gebruikt. Inmiddels ben ik projectmanager. De overstap naar deze functie is niet vanzelf gegaan: ik legde contact met mensen van verschillende afdelingen, probeerde hun werk te begrijpen en bouwde zo relaties op. En er valt nog steeds veel te ontdekken binnen het bedrijf! Ik geloof dat als je nieuwsgierig bent en je best doet, er nieuwe kansen op je pad zullen komen.

Het belangrijkste wat ik heb geleerd, is hoe je complexe problemen die op het eerste gezicht eenvoudig lijken, kunt opsplitsen: dit is binnen de logistiek essentieel. In de master heb ik geleerd om processen te zien als systemen waarin alles met elkaar verbonden is – een kleine verandering op één gebied heeft invloed op alle andere. Ook heb ik geleerd over algoritmes en heuristics die onderdeel zijn van de planningssystemen die ik nu in mijn werk gebruik. Die principes hoefde ik dus niet helemaal vanaf nul te leren.

Heel veel. Het is een voortdurend proces van bijscholing geweest. Toen ik afstudeerde was generatieve AI bijvoorbeeld nog niet zo populair als nu, dus ik heb me moeten verdiepen in deze nieuwe technologieën. Ik leer ook nog iedere dag hoe ik het beste een team kan leiden. Hoe kun je iedereen op koers houden en zorgen dat iedereen zich gesteund en gemotiveerd voelt? Gelukkig is dit een uitdaging die ik heel leuk vind. En ik denk dat ik nooit zal stoppen met leren; er is altijd iets nieuws te ontdekken en verbeteren.

Ik wil graag een leider worden – een expert in mijn vakgebied en in staat om een goed presterend team te leiden. Naar mijn mening zijn mensen in leidinggevende functies vaak ofwel technische experts, ofwel in staat om een succesvol team te leiden. Ik kijk op naar mensen die beide kwaliteiten combineren en dat is wat ik hoop te bereiken in de toekomst.

Kies je stages zorgvuldig. Tijdens je bachelor- of masteropleiding krijg je waarschijnlijk de kans om werkervaring op te doen. Het is belangrijk om uit te zoeken wat voor soort bedrijf of organisatie bij jou past. De ervaring die je opdoet, kan je toekomstige carrière bepalen en later deuren openen.