Van student tot ingenieur bij ASML: “Ik test de machines die microchips maken.”

Verrijkend, leerzaam, geweldig.

Ik ben op zowel persoonlijk als academisch gebied enorm gegroeid. Op de middelbare school vond ik natuurkunde en wiskunde al leuk, maar tijdens mijn master heb ik die interesse echt verder kunnen uitdiepen. Het meest waardevolle wat ik heb geleerd is oplossingsgericht werken: moeilijke vraagstukken opsplitsen en stap voor stap een oplossing zoeken.

Mijn masterscriptie ging over geïntegreerde optica. Ik werkte aan miniatuurlasers op een chip, zo klein als een zandkorrel. Deze kun je gebruiken voor gas- of chemische detectie, bijvoorbeeld. Wanneer je een materiaal op de laser legt, reageert deze afhankelijk van de concentratie moleculen in het materiaalmonster. Ik moest dus een unidirectionele laser maken. Maar hoe kon ik dat het beste aanpakken? En hoe krijg ik zo’n laser aan de praat? Ik heb heel veel geëxperimenteerd in de cleanroom in het Nanolab op de campus, door telkens materialen op chips aan te brengen en patronen toe te voegen met licht. Uiteindelijk was dat niet succesvol, maar het is me wel gelukt om werkende lasers op een chip te maken: dat voelde echt als een overwinning.

Mijn taak is om het functioneren van de ASML-machines te testen. Ik werk aan de deep ultraviolet lithography (DUV)-machines, die hele fijne patronen op wafers printen. Mijn team is verantwoordelijk voor de eindtest. Nadat een machine de patronen heeft geprint, analyseren we de resultaten: zijn de lijnen recht en hebben ze de juiste afmetingen? Of klopt er iets niet? Als de kwaliteit niet aan onze normen voldoet, moeten we achterhalen welk onderdeel van de machine de fout veroorzaakt. De machines bestaan uit een groot aantal onderdelen, en het vinden van het deel dat gerepareerd moet worden is een complexe puzzel. Soms voel ik me net een FBI-agent op zoek naar de dader! Een groot deel van mijn werk bestaat dus uit het praten met mensen van verschillende teams om het probleem op te lossen.

ASML is een wereldberoemd bedrijf en ik help mee om de kwaliteit van de machines die microchips produceren op peil te houden. Het besef dat ik door deze complexe problemen op te lossen een bijdrage kan leveren aan de wereldwijde chipindustrie motiveert mij enorm. Daarnaast werk ik in een heel fijn team: iedereen doet zijn best en neemt zijn verantwoordelijkheid.

Ik zag de vacature op LinkedIn. Ze waren op zoek naar iemand met een achtergrond in natuurkunde en ik stond op het punt om af te studeren, dus heb ik gesolliciteerd. Tijdens het sollicitatieproces besefte ik niet dat ik zulke sterke concurrentie had – ik was vrij ontspannen tijdens de gesprekken. Later kwam ik erachter dat er maar 50 mensen waren uitgenodigd voor een gesprek, en dat er minder dan 10 waren aangenomen. Ik denk dat het in mijn voordeel heeft gewerkt dat ik dat toen niet wist. Anders was ik misschien niet zo ontspannen geweest, en wie weet had ik de baan dan niet gekregen!

Mijn specialisatie in Applied Nanophotonics was heel leerzaam; toen heb ik geleerd hoe licht zich gedraagt in de machines waarmee ik nu werk. Maar eerlijk gezegd is de meest waardevolle skill die ik heb opgedaan het vermogen om snel te leren – dat is essentieel in mijn dagelijkse werk. De machines zijn te ingewikkeld om in mijn eentje te begrijpen, dus communiceer ik met specialisten, stel ik vragen en lossen we samen problemen op.

In het begin kwam ik in een compleet andere wereld terecht. Ik moest de ‘ASML-taal’ leren: hoe ze met data werken en hoe de organisatie functioneert, bijvoorbeeld. De juiste persoon met de juiste kennis vinden voelt soms als navigeren in een doolhof, maar ik merk dat ik steeds vindingrijker word.

Binnenkort word ik moeder, dus zal ik dat met mijn werk gaan combineren. Maar op de lange termijn ben ik geïnteresseerd in een meer mensgerichte functie, zoals scrum master of projectmanager. Het lijkt me leuk om ervoor te zorgen dat een team effectief en gemotiveerd blijft.

Veel studenten denken dat ze direct na hun afstuderen hun droombaan moeten vinden en dat ze hebben gefaald als dat niet lukt. Ik denk dat dat niet de juiste mindset is. Probeer juist verschillende dingen uit: zelfs als een baan niet perfect is, leer je wat je wel en niet leuk vindt, en dat is heel erg waardevol.