Van student tot projectontwikkelaar: “Ik help bij het opzetten van hernieuwbare energieprojecten.”

Groei, plezier en vriendschap.

Naast de master zelf heb ik ook veel geleerd van mijn medestudenten. Ze kwamen uit allerlei verschillende landen, dus ik kon van hun ervaringen leren hoe hun thuislanden omgaan met energie- en milieubeheer. Ik heb nog steeds contact met veel van mijn studievrienden; het is interessant om te horen wat ze doen. We zijn allemaal in verschillende sectoren terechtgekomen. De een werkt bijvoorbeeld bij een energie-startup, een ander houdt zich bezig met kernenergie en ik werk aan projecten op het gebeid van hernieuwbare energie. Dat vind ik zo leuk aan de opleiding: het maakt de weg vrij voor verschillende carrièrepaden.

Tijdens mijn bachelor Milieuwetenschappen in Australië kwam Europa vaak ter sprake, met name in casestudy’s over best practices op het gebied van energie- en milieubeheer. Na mijn afstuderen heb ik drie jaar als adviseur milieuwetenschappen gewerkt. Ik hield me vooral bezig met milieuvergunningen, afval en verontreinigde grond. Maar ik wilde internationale ervaring opdoen en leren van de landen die voorop lopen in de energietransitie, zoals Nederland. De master Environmental & Energy Management was voor mij een geweldige kans om me verder te ontwikkelen.

Mijn favoriete herinnering is de trektocht door Noorwegen die ik samen met mijn studievrienden heb gedaan. Ik kom uit Australië, en was niet gewend aan zoveel nabijgelegen landen waar ik naartoe kon reizen. Noorwegen verkennen met vrienden die er ook voor het eerst waren, was een ervaring die ik nooit zal vergeten!

Mijn taak is om ervoor te zorgen dat projecten op het gebied van hernieuwbare energie klaar zijn voor bouw. Het project waar ik nu aan werk is de ontwikkeling van een windmolenpark met energieopslag in batterijen op het platteland van Australië. Het is een veelzijdige functie, waarbij ik aannemers en teamleden coördineer om de projectdoelen te realiseren. Denk daarbij aan het verkrijgen van goedkeuringen, afhandelen van grondkwesties, aansluiten op het elektriciteitsnet, veiligstellen van financiering, betrekken van de gemeenschap en beoordelen van windbronnen. Daarnaast houd ik me bezig met onze strategie voor de huisvesting van onze werknemers. Waar kunnen we meer dan 1.000 werknemers huisvesten op het platteland van Australië, met zo min mogelijk overlast voor de omwonenden?

Een van mijn belangrijkste verantwoordelijkheden is het verkrijgen van de nodige vergunningen om met de bouw te beginnen. Momenteel richten we ons op het verkrijgen van de federale milieuvergunning, voor de mogelijke impact op dieren en planten van nationaal milieubelang. Om die te verkrijgen moeten we aantonen dat we over passende maatregelen hebben nagedacht om de impact op het milieu tot een minimum te beperken. Een deel van mijn werk bestaat uit het coördineren van de ecologen en consultants ter plaatse, om ervoor te zorgen dat we aan alle wettelijke vereisten voldoen en de documentatie kunnen leveren die nodig is voor de vergunning.

Ik help mee aan de toekomst van hernieuwbare energie in Australië. Het windmolenpark dat we aan het ontwikkelen zijn heeft voldoende capaciteit om meer dan 800.000 huishoudens van stroom te voorzien. Het besef dat ik daar een bijdrage aan kan leveren motiveert me enorm.

Toen ik de vacature op LinkedIn zag, was het een senior functie. Maar het sloot goed aan bij mijn interesses en leek precies wat ik wilde voor de volgende stap in mijn carrière. Dus besloot ik toch te solliciteren en uiteindelijk kreeg ik een andere baan binnen het bedrijf. Dat was een belangrijke les voor mij: als je een bepaalde baan leuk vindt, solliciteer dan, ook al denk je dat je misschien niet helemaal geschikt bent.

Een belangrijke les die ik tijdens mijn master heb geleerd is hoe belangrijk het sociale aspect van energieprojecten is. Het is cruciaal om alle stakeholders mee te krijgen. Als de omwonenden, grondeigenaren of gemeente niet mee willen werken, kun je een project niet uitvoeren. De master heeft me geleerd om de perspectieven van verschillende stakeholders te begrijpen. Sommige landeigenaren willen bijvoorbeeld geen windmolenpark in hun achtertuin omdat het hun uitzicht zou bederven, en als ze er 30 jaar naast wonen is dat geen aantrekkelijk vooruitzicht. Of ze zijn bang dat het lawaai zal veroorzaken. Daarom is het zo belangrijk om informatie duidelijk te presenteren en vertrouwen op te bouwen bij alle betrokken stakeholders.

Ik leer elke dag iets nieuws omdat ik bij verschillende teams betrokken ben: het financieel team, grid team, landteam en community team. Daarnaast leer ik omgaan met het regelgevingskader voor de ontwikkeling van windenergie en de complexiteit van projecten voor hernieuwbare energie – denk aan het aansluiten op het elektriciteitsnet.

Het zou heel tof zijn om leiding te geven aan een grootschalig hernieuwbaar energieproject dat hoge eisen stelt aan milieuverantwoordelijkheid. Ook hoop ik in de toekomst een functie te bekleden waarin ik anderen kan begeleiden en de support kan bieden die ik ook van mijn mentoren heb gekregen.

Begin al tijdens je studie met het opbouwen van je netwerk en houd contact met je studievrienden en andere alumni. Solliciteer daarnaast ook altijd naar een baan die je leuk lijkt, zelfs als je niet aan alle vereisten voldoet. Je weet maar nooit: misschien vind je wel je droombaan, net als ik!