Van student tot geospatial data analist: “Ik gebruik ruimtelijke gegevens en informatiesystemen voor betere beslissingen in de landbouw.”

Leerzaam, oriënterend en leuk.

Ik heb mijn bachelor Geospatial Engineering in Kenia gedaan, waar ik een introductie kreeg in remote sensing en geografische informatiesystemen (GIS). Dit was vooral theoretisch, maar ik wilde het ook graag in de praktijk leren brengen. Tijdens mijn master Spatial Systems and Society aan de Universiteit Twente kon ik eindelijk die theorie toepassen op projecten in de praktijk. We gingen aan de slag met allerlei wicked problems: complexe uitdagingen waarvoor geen simpele oplossingen bestaan. Zo werkten we aan lokale oplossingen met behulp van remote sensing en GIS. In Enschede was ik betrokken bij het ondersteunen van stakeholders bij het verminderen van overstromingen en de gevolgen daarvan. In Maasai Mara (Kenia) werkte ik aan het verbeteren van de voedselzekerheid, en in Groningen werkte ik aan het beperken van aardbevingsrisico’s en -gevolgen.

In het ITC hotel, waar ik met allerlei andere studenten woonde, bouwden we een hechte community. Ik bracht er iedere dag door met mensen van over de hele wereld: India, Nepal, Kenia, Ghana, Zimbabwe, Saoedi-Arabië en meer. We kookten samen, reisden door Nederland en gingen op studiereis naar organisaties binnen de remote sensing sector. Door zoveel tijd door te brengen met al die mensen heb ik geleerd om altijd te leiden met respect, ook als ik hun opvattingen, religie of cultuur niet begreep. Mijn favoriete herinneringen zijn van één van onze tradities: op verjaardagen verrasten we de jarige om middernacht met een taart. Het was een klein maar mooi gebaar.

De Rabobank staat bekend om haar focus op de voedsel- en landbouwsector. In mijn functie gebruik ik satelliet- en GIS-gegevens om landbouwgebieden te analyseren en klanten, boeren of interne teams van de Rabobank te helpen weloverwogen beslissingen te nemen. Mijn laatste project ging bijvoorbeeld over het ondersteunen van kleinschalige boeren bij de overstap naar agroforestry. Het idee was om meer bomen te planten, maar waar zou dat het meeste impact hebben? Of moesten we gewoon overal bomen planten? Ik bouwde een interactieve kaart die stakeholders kon ondersteunen bij het identificeren van gebieden die het meest zouden profiteren van agroforestry.

Door GIS-gegevens te analyseren en modelleren kon ik identificeren of een gebied getroffen werd door bodemerosie, of het er erg warm was en baat zou hebben bij schaduw van bomen, en wat het armoedeniveau en de bevolkingsdichtheid waren, want we wilden plaatsen waar zoveel mogelijk mensen konden profiteren van agroforestry. De tool die ik heb gebouwd is openbaar en bedoeld om stakeholders bij agroforestry te helpen betere, weloverwogen beslissingen te nemen.

Ik wil graag impact maken op het leven van mensen, bijvoorbeeld boeren: dat is wat mij motiveert. In het project over agroforestry werkte ik met kleine boeren: mensen met één hectare land of minder. De tool helpt regio’s te identificeren waar zij het meeste baat zouden hebben bij agroforestry, dus op die manier help ik kansen te creëren voor mensen die dat nodig hebben.

Dat is een grappig verhaal. Ik had eerst gesolliciteerd voor aan andere baan, als GIS-analist. Die kreeg ik niet, dus nam ik contact op met de manager en vroeg of ik een stage kon doen bij een ander project. Ik wilde een portfolio opbouwen, al was het maar voor drie maanden. Ze bood me een kort contractproject aan en deze werd later verlengd, maar mijn rol is in de loop der tijd veranderd.

Alles, zou ik zeggen. De praktische toepassing van remote sensing en het betrekken van stakeholders staat centraal in mijn werk. Of ik nu werk aan uitdagingen als boomsterfte of het vinden van de meest geschikte locatie om gewassen te verbouwen – het gaat altijd om het begrijpen van het probleem, het toepassen van remote sensing en GIS, en het samenwerken met betrokkenen.

Ik ben mijn kennis van GIS, remote sensing en programmeren nog steeds aan het uitbreiden. En omdat ik bij een bank werk, heb ik veel geleerd over privacy en de beveiliging van gegevens.

Ik zou graag een remote sensing team leiden. Ik heb managers gehad die me kansen gaven en me steunden, en ik wil op een dag zelf zo’n manager zijn. De komende jaren zal ik me vooral richten op het opbouwen van expertise in remote sensing en leiderschapsvaardigheden, zodat ik in de toekomst een eigen team kan leiden en motiveren.

Geef niet op. Heb de moed om je te laten zien, te netwerken en mensen te vragen wat je wilt; dat heb ik ook gedaan. Bouw een portfolio op om te laten zien wat je kunt – ruimtelijke techniek is een relatief nieuw vakgebied en niet iedereen begrijpt direct wat je doet. Je moet het ze laten zien!