Van student tot technisch geneeskundige: “Ik gebruik beeld om kanker te behandelen.”

Motiverend, leerzaam en leuk.

De combinatie van geneeskunde en technologie in de master maakte me nieuwsgierig. Enerzijds leerde ik over het verbeteren van de diagnostisering en behandeling van patiënten, wat natuurlijk een grote invloed heeft op mensen hun leven. Anderzijds raakte ik ook erg gemotiveerd door alle kansen voortkomend uit nieuwe technologie – van MRI tot AI – en hoe deze de zorg voor patiënten kunnen verbeteren.

Ik werk op de radiologieafdeling en specialiseer me in minimaal invasieve kankerbehandeling. Met behulp van beeldvorming kunnen we via een klein sneetje met een naald bij een tumor komen, en deze vervolgens inwendig behandelen door hem te verbranden of bevriezen. Zo sterft de tumor af, terwijl het omliggende weefsel intact blijft. De voordelen voor patiënten zijn aanzienlijk: minder bijwerkingen en complicaties, en een kortere hersteltijd dan na een operatie.

Toch merkte ik dat niet alle tumoren in één keer goed behandeld konden worden. Sindsdien heb ik me verdiept in methoden om het succes van de behandeling te voorspellen door middel van CT- en MRI-scans van de behandelprocedure. Inmiddels gebruik ik tijdens de procedure geavanceerde 3D-beeldanalyse, om beter in te kunnen schatten of de tumor voldoende is behandeld, en zo niet, dit direct te corrigeren. Om de beeld gebaseerde voorspelling van deze minimaal invasieve kankerbehandeling verder te ontwikkelen, heb ik een nieuwe onderzoeksgroep opgezet.

In het Radboudumc behandelen we levertumoren al meer dan vijf jaar met de 3D-beeldvormende benadering, en het percentage terugkerende tumoren is gedaald van 30% naar minder dan 10%. Dit betekent dat meer patiënten in één keer succesvol worden behandeld, een aanzienlijke verbetering dus.

Tijdens mijn master heb ik hier stage gelopen en ben ik betrokken geraakt bij een innovatieve behandeling van prostaatkanker: het bevriezen van tumoren onder MRI-begeleiding. Radboudumc was een van de eerste plaatsen in Europa waar deze techniek werd toegepast. Ik onderzocht hoe we de beeldvorming voor deze behandeling kunnen optimaliseren, wat leidde tot een promotietraject en uiteindelijk tot mijn huidige functie.

De gezondheidszorg wordt steeds afhankelijker van technologie, dus er is veel vraag naar mensen met technologische expertise. De master heeft me voorbereid om te werken op het snijvlak van geneeskunde en technologie, en dat is precies wat ik nu iedere dag doe; ik werk samen met artsen om patiëntenzorg te bieden, en tegelijkertijd werk ik aan het verbeteren van beeldvormingstechnieken en het dagelijkse gebruik ervan.

Technisch geneeskundige is nog een relatief nieuw beroep in de gezondheidszorg. Dat betekent dat niet iedereen in het ziekenhuis precies weet wat ik doe en kan. Ik moest proactief zijn, en consequent laten zien wat ik kan bijdragen. Bovendien kost vooruitgang in de gezondheidszorg tijd, dus ik moest leren geduldig te zijn en actief op zoek te gaan naar de juiste kansen die de patiëntenzorg zouden beïnvloeden.

Mijn doel is om minimaal invasieve tumorbehandeling tot de standaardprocedure te maken. Op dit moment is het beschikbaar als optie, maar vaak is het niet de eerste keuze. We weten al dat het veilig en goedkoper is, en dat patiënten sneller herstellen dan na een operatie, maar we moeten nog bewijzen dat de behandeling ook op de lange termijn betrouwbare resultaten oplevert. De volgende uitdaging is dan om ervoor te zorgen dat de behandeling in ieder ziekenhuis net zo effectief is als chirurgie, en niet alleen in gespecialiseerde centra.

Blijf jezelf ontwikkelen en ga actief op zoek naar mogelijkheden. Wees proactief: er zijn zoveel mogelijkheden om bij te dragen aan de gezondheidszorg, als je maar het initiatief neemt om ze te vinden.