Van student tot metocean engineer: “Ik modelleer oceaanomstandigheden.”

Druk, spannend, en leuk.

Een groot deel van mijn studentenleven speelde zich af bij studievereniging ConcepT, die allerlei activiteiten organiseerde – lunchlezingen met professionals, zelfs een voetbaltoernooi. Mijn beste herinneringen zijn die aan de donderdagborrels na college: het was altijd heel gezellig en natuurlijk een goede manier om even bij te komen van het studeren. Daarnaast was het ook gewoon heel tof om nieuwe dingen te leren tijdens mijn studententijd.

Ik volgde een vak over oceaangolven waarin ik veel heb geleerd over golfhoogte, golfperioden en de belangrijkste factoren die golfgedrag beïnvloeden. Het gaf me een antwoord op iets dat ik thuis in Ecuador had gezien. Ik had een strand bezocht op de Galapagos Eilanden wat vol lag met rotsen, maar een aantal maanden later was het een zandstrand en waren alle rotsen verdwenen. Ik wilde begrijpen hoe dit was gebeurd, en tijdens dit vak leerde ik dat de energie van de golven zand en rotsen verschuift afhankelijk van het seizoen. In de winter zijn de golven sterker, wat betekent dat ze rotsen verder naar buiten verplaatsen en ander sediment meenemen. Eindelijk kreeg ik een antwoord op iets waar ik al jaren nieuwsgierig naar was!

Ik analyseer meteorologische en oceaangegevens: windsnelheden, golfhoogten en oceaanstromingen. Om operaties zo effectief mogelijk te kunnen plannen en uitvoeren, is het belangrijk om rekening te houden met oceaanomstandigheden en de seizoensinvloeden op stormen. Een van mijn taken is dus om met gegevens en modellen oceaanomstandigheden op verschillende locaties te voorspellen. Dit noemen we hindcasting. Hiervoor gebruiken we grote sets van satellietdata, bijvoorbeeld om oceaanomstandigheden uit het verleden te reconstrueren en te modelleren hoe golven zich in specifieke regio’s kunnen gedragen.

Ik hoorde voor het eerst over Van Oord bij een van de lunchlezingen van mijn studievereniging. Ik vond hun projecten direct heel indrukwekkend, dus toen ik zag dat ze een vacature open hadden staan heb ik direct gereageerd. Het was de perfecte timing, want ik stond op het punt om af te studeren.

Het werk heeft grote impact op het milieu, en het is bijzonder om daaraan bij te dragen. Van Oord is gespecialiseerd in baggeren, wat betekent dat zand uit de zee wordt verplaatst. Dat is essentieel voor het verdiepen van vaargeulen en het uitbreiden van kustlijnen, bijvoorbeeld. Daarnaast werkt Van Oord ook aan offshore windparken: denk aan het installeren van turbines, het aanleggen van kabels en ervoor zorgen dat de energie van de windparken het land bereikt. Allemaal belangrijke bijdrages aan de overstap naar hernieuwbare energie in de toekomst!

Alle vakken over data-analyse waren waardevol, net als mijn scriptie. Ik werkte met een model genaamd Delft3D, en heb daardoor veel geleerd over het balanceren van nauwkeurigheid en snelheid – als een model te gedetailleerd is, duurt de verwerking soms maanden, maar als het model te simpel is, kunnen de resultaten onbetrouwbaar zijn. Het is dus cruciaal om een balans te vinden tussen wat je wilt weten, hoe snel je het nodig hebt en hoe betrouwbaar je bronnen zijn. Ook alles wat ik heb geleerd over golven – korte golven, lange golven, en hoe ze veranderen in diep of ondiep water – is relevant voor wat ik nu doe.

Hier gebruik ik andere modelleersoftware, dus dat was een grote omschakeling. De belangrijkste principes zijn hetzelfde, maar de interface en oplossingsmethoden verschillen – en ze zijn niet allemaal even gebruiksvriendelijk. Maar als je de basis begrijpt, is het vooral een kwestie van wennen.

Ik wil een expert worden in mijn vakgebied en uiteindelijk mijn kennis ook weer delen. Ik ben een tijdje student-assistent geweest en dat vond ik heel erg leuk. Wie weet? Misschien sta ik op een dag weer voor de klas.

De master Civil Engineering & Management biedt vier verschillende richtingen, dus mijn advies is om al vroeg kennis te maken met bedrijven in het vakgebied van jouw interesse. Lunchlezingen zijn een goede manier om bedrijven te ontdekken en professionals te ontmoeten, bijvoorbeeld. Als je begint met solliciteren, maakt het echt een verschil als je het werk van een bedrijf al kent. Als je alleen solliciteert omdat je aan de eisen voldoet, kun je terechtkomen in een baan die niet goed bij je past. De ervaring wordt stukken beter als je al weet dat de werkzaamheden van een bedrijf aansluiten bij wat jij wilt!