Een carrière bij defensie stond al langer bij Chiel op de radar, maar zijn uiteindelijke studiekeuze viel in eerste instantie toch op Civil Engineering. “Ik begon mijn studie destijds in Delft, maar ik vond de studie te theoretisch. Ik miste het praktische aspect, en ik was op zoek naar wat meer actie.” Een heroriëntatie met een studieadviseur wees hem nog steeds in de richting van Civil Engineering, maar dan aan de Universiteit Twente. Een andere universiteit, een andere benadering. “Het projectgerichte onderwijs aan de UT paste beter bij me.”
De focus op defensie kwam dus even op een laag pitje te staan. “Ik had me al eens georiënteerd op de Studiedeal van Defensie. Dan bekostigt Defensie je studiekosten, maar daar staat wel een commitment tegenover dat je naderhand vijf jaar moet dienen. Omdat ik toen nog drie à vier jaar moest studeren, zou ik mijn leven al voor negen jaar vastleggen. Die beslissing wilde ik niet nemen op mijn twintigste.”
Werkstudent
Uiteindelijk ontdekte Chiel het Defensity College en de mogelijkheid om daar voor een bijbaan te solliciteren als werkstudent. “Dat is een soort werkstudentprogramma waarbij je een militaire basisopleiding volgt en daarnaast relevante kennis vanuit je opleiding toe kunt passen binnen verschillende eenheden van Defensie. Je draait in feite elk half jaar mee op een andere militaire werkplek. Naast het werkstudentschap zelf bestaat het programma uit een algemene reservistenbasisopleiding, oftewel de ARB, en een vormingstraject dat in het teken staat van leiderschap en ethiek.”
De expertise vanuit de opleiding Civil Engineering & Management is in de militaire praktijk ontzettend waardevol, merkt Chiel. Vooral zijn kennis vanuit de masterspecialisatie Water, River and Coastal Engineering & Management kan hij goed toepassen binnen het Kenniscentrum van de Genie (het ingenieursbureau van de landmacht).
Praktijkoefening bij dijkdoorbraak
In deze geopolitiek onrustige tijd ligt bij defensie de focus op hoofdtaak één: de bescherming van eigen grondgebied en dat van bondgenoten. Daardoor is er minder militaire capaciteit voor andere zaken, legt Chiel uit. “Waar militairen de afgelopen decennia bij hoogwater stand-by stonden om zandzakken te leggen, moeten civiele partijen zoals Rijkswaterstaat en de waterschappen nu bij extreme wateroverlast vaker zelfvoorzienend zijn.”
Daarom is hij bezig om zijn civieltechnische kennis over te brengen aan partners zoals waterschappen of Rijkswaterstaat. “Zo help ik bijvoorbeeld een grote praktijkoefening te organiseren om een noodkering te bouwen bij een dijkdoorbraak, zodat we de kennis in de praktijk kunnen delen. Echt een heel leerzaam proces!”
Met een technische opleiding ben je heel breed inzetbaar. Mijn eerste werkplek was bijvoorbeeld bij de afdeling Maritieme Systemen, waar ik werkte aan het ontwerpproces en -planning van een marineschip.
Ontwerpproces van een marineschip
Maar niet alleen zijn civieltechnische kennis komt aan bod. “Met een technische opleiding ben je heel breed inzetbaar. Mijn eerste werkplek was bijvoorbeeld bij de afdeling Maritieme Systemen, waar ik werkte aan het ontwerpproces en -planning van een marineschip. Dat had niet direct met Civil Engineering te maken, maar wel met data-analyse, en dat zijn brede skills die je vanuit je technische opleiding meekrijgt en kunt toepassen.”
En zo zijn er naast Chiel studenten vanuit allerlei disciplines werkzaam bij het Defensity College, van IT tot en met psychologie. “Defensie heeft te maken met een breed scala aan vraagstukken, dus expertise vanuit verschillende hoeken is nodig.”
Kritisch nadenken
Het gaat vooral om het academische denkniveau dat je in kunt brengen, vertelt Chiel. “We worden gestimuleerd om kritisch te zijn. Als iemand tijdens een vergadering iets roept wat inhoudelijk niet klopt, mag je daar best op een respectvolle manier op reageren, ook al heeft diegene een (veel) hogere rang. Verder leer je, los van de inhoudelijke projecten, ook veel over jezelf. In het vormingsprogramma leer je veel over jezelf en kun je jezelf uitdagen. Zo leer je bijvoorbeeld over persoonlijk leiderschap en ethiek, maar kun je ook je fysieke en mentale grenzen verleggen. Daarnaast doe je ook nog eens hele waardevolle connecties op, die voor de toekomst nuttig kunnen zijn.”
Een heel leerzame bijbaan, aldus Chiel. Maar een plek bij het Defensity College heb je niet zomaar. De selectie is streng en de concurrentie moordend. “Er zijn wel honderden aanmeldingen en slechts enkele plekken. Mijn motivatiebrief moest dus wel een 10 zijn.” Om daar zeker van te zijn, schakelde hij destijds hulp in van zijn docent van het vak ‘academic skills’, die hem voorzag van schrijftips en feedback gaf op zijn conceptbrief.
De hulp en benaderbaarheid van docenten hier aan de Universiteit Twente waardeer ik echt. Niet alle studenten binnen het Defensity College krijgen die medewerking vanuit hun universiteit.
Ondersteuning vanuit de UT
Die begeleiding en ondersteuning van docenten is typerend voor de UT, zegt Chiel, en trok zich ook door tijdens het gehele traject. “Het werkstudentschap vraagt best wat flexibiliteit. Soms heb je voor je reservistenopleiding, de ARB, bijvoorbeeld trainingsweken, waardoor ik bepaalde colleges moest missen. Gelukkig was er in goed overleg veel mogelijk, en kon ik bijvoorbeeld opnames van colleges terugkijken of een tentamen op een later moment maken. Dat vergde vanuit mij ook timemanagement en discipline, maar gelukkig gunden mijn docenten mij ook dat vertrouwen. Die hulp en benaderbaarheid van docenten hier aan de Universiteit Twente waardeer ik echt. Niet alle studenten binnen het Defensity College krijgen die medewerking vanuit hun universiteit.”
