Onze samenleving is een prototype: waar ga jij aan sleutelen?

dinsdag 8 september 2026

Stel je voor: je bent zes jaar oud, je staat achter je vader terwijl hij zijn tanden poetst, en je tikt op zijn arm: "Kraan dicht, papa. Elke kleine druppel telt."

Leonie van der Steen wist al vroeg dat ze de wereld wilde verbeteren. Ze wist alleen nog niet hoe. Dat antwoord vond ze op de UT, en ze is er sindsdien niet meer mee opgehouden.

Op 2 oktober staat ze op het podium van de Alumni Talks 2026 in het Amphitheater Vrijhof.

"Verbeter de wereld, begin bij jezelf"

Toen Leonie op de middelbare school hoorde dat er te weinig vrouwen in de techniek zaten, was haar beslissing snel gemaakt: dan ga ik daar naartoe. Ze koos Civiele Techniek aan de UT; niet omdat ze per se bruggen wilde bouwen, maar omdat ze nieuwsgierig was naar alles wat anders kon.

In Twente leerde ze, in haar eigen woorden, "een spin in het web te worden." Iemand die van alles een beetje weet, met iedereen kan praten en verbindingen ziet die anderen missen. Naast haar studie was ze actief bij Audentis, bestuurslid van de Student Union en partner bij PIP Advice, een managementadviesbureau dat volledig door masterstudenten werd gerund. Het UT-motto 'More Than A Degree' bracht ze letterlijk in de praktijk.

Ze studeerde af in 2005, vlak na de parlementaire enquêtecommissie bouwfraude. Overdag leerde ze in de collegebanken hoe de bouw anders en eerlijker kon. 's Avonds zag ze op tv hoe het er in werkelijkheid aan toeging. De conclusie was onvermijdelijk: dit moet veranderen. En: ik ga dat doen.

Maar niet van binnenuit. Leonie zag al snel dat je in de traditionele bouw twintig jaar je mond moet houden voordat je iets mag vinden. Dus koos ze consulting, om van buitenaf te duwen. Via Boer & Croon kwam ze terecht bij Squarewise, een strategisch adviesbureau voor duurzame innovatie. Ze groeide er van consultant tot partner, en uiteindelijk tot mede-eigenaar van een organisatie die zichzelf bewust in eigen handen nam via steward ownership. Geen aandeelhouders die op winst sturen. Geen directie die beslist over andermans werk. Een bedrijf dat van zichzelf is.

"Wij strijden voor een egovrije en ecovriendelijke wereld. Onconventioneel en eigenwijs. Dan moet je geen eigenaren of managers hebben die dat in de weg zitten."

Leonie van der Steen

Bouwen aan iets dat niet van jou is

Die overtuiging brengt ze ook thuis in de praktijk. Op regeneratief landgoed De Kleverbergh in de Ooijpolder bij Nijmegen bouwt Leonie samen met achttien gezinnen aan een plek waar biobased bouwen, biodiversiteit en gemeenschappelijk eigenaarschap geen concept zijn maar dagelijkse werkelijkheid. De grond is niet van haar. De woningen worden het ook niet. Dat is precies de bedoeling.

"Geld componeren," noemt ze het. Je koopt iets, om het daarna weg te geven — aan de natuur, aan iedereen, aan niemand.

Via de Gideonsbeweging verbindt ze ondertussen zo'n 1.200 radicale pioniers die de bouwsector van binnenuit willen veranderen. Niet met regels. Niet met subsidies. Maar door mensen samen te brengen die durven te bouwen aan iets nieuws.

Op 2 oktober terug in Enschede

Ze is nog steeds het meisje die haar vader vroeg de kraan dicht te doen. Alleen gaat het nu niet meer om één kraan, maar om een heel systeem.

Wat drijft iemand die twintig jaar werkt aan verandering in een sector die zich maar langzaam laat bewegen? Waar haalt ze de energie vandaan? En: waar ga jíj aan sleutelen?

Dat hoor je op 2 oktober.

Bestel nu je kaarten: Alumni Talks 2026, vrijdag 2 oktober, 15.00 uur, Amphitheater Vrijhof.

Lees of luister meer

Meer recent nieuws

Nieuwsoverzicht
Sluiten
Suggesties