De robotpinguïn die endoscopie optioneel maakt

maandag 11 mei 2026

Onderzoekers van het TechMed Centrum van de Universiteit Twente hebben een inslikbare zachte robot gebouwd die maagsap afneemt en direct de zuurgraad meet. De robot bevat geen batterij, chip of andere elektronica. Zorgverleners sturen de robot met een draagbare magneet terwijl hij als een pinguïn op zijn buik door de maag glijdt. De onderzoekers publiceerden hun werk vandaag in Science Advances.

Jaarlijks ondergaan miljoenen mensen wereldwijd een endoscopie. Daarbij brengt een arts een slang met camera via de keel naar binnen om de maag te onderzoeken. Dat onderzoek is onprettig en in veel delen van de wereld nauwelijks beschikbaar. De ‘soft robot’ SeroTab moet dat veranderen. Artsen sturen de robot met een magneet tegen de huid naar de juiste plek in de maag. Een standaard echoapparaat leest de metingen vervolgens van buiten het lichaam af. De hele procedure duurt minder dan twintig minuten en kan worden uitgevoerd in een huisartsenpraktijk of kliniek.

Maagonderzoek zonder camera

SeroTab bevat een gel die opzwelt zodra die in contact komt met maagzuur. Speciale schijfjes in de gel zorgen ervoor dat een standaard echoapparaat die zwelling van buiten het lichaam kan meten. Daardoor is geen slang via de keel meer nodig.

Het apparaat kan ook een monster van het maagsap nemen. Een radiosignaal activeert een klein pompje in SeroTab, dat vloeistof naar een interne kamer pompt. Na de meting halen onderzoekers de vloeistof uit de kamer voor analyse in het laboratorium.

Geen elektronica

Met een draagbare magneet brengen artsen SeroTab naar de juiste plek. Magnetische deeltjes in het apparaat reageren op de magneet tegen de huid van de patiënt. Daardoor buigt het apparaat licht mee en glijdt het langs de maagwand.

“De lichte buiging en de manier van bewegen zijn geïnspireerd op een pinguïn die op zijn buik glijdt”, zegt Venkat Kalpathy Venkiteswaran, corresponderend auteur van de publicatie.

De onderzoekers testten het apparaat in diermodellen. Uiteindelijk willen ze de robot inzetten als diagnostisch hulpmiddel in de kliniek. Toekomstige versies zouden bijvoorbeeld bloedingen kunnen opsporen of temperatuur kunnen meten. Voor patiënten die nu geen goed alternatief hebben voor een endoscopie, kan dat een groot verschil maken.

Over het onderzoek

Het onderzoek is een samenwerking tussen de Universiteit Twente, de Rijksuniversiteit Groningen, Fudan University en Hong Kong Baptist University. Het artikel, Electronics-free soft robotic minitablet for on-demand gastric molecular sensing and diagnostics in vivo, verscheen in Science Advances.

DOI: 10.1126/sciadv.aea3309