In Memoriam Wim van Etten

Met gepaste droefheid hebben wij kennisgenomen van het overlijden van onze oud-collega, voormalig hoogleraar Telecommunication Engineering aan de Universiteit Twente, prof. dr. ir. Wim van Etten. Wim stond bij ons bekend als gedreven, veelzijdig en verbindend. Gedreven door zijn wetenschappelijke nieuwsgierigheid (180+ publicaties, baanbrekend MIMO-onderzoek), veelzijdig door zijn brede inzet in onderwijs, bestuur én later de telecomgeschiedenis, en verbindend door zijn decennialange rol in tal van besturen en verenigingen. Wim is 84 jaar geworden.

Wim werd geboren in 1942 in Zevenbergen en behaalde zowel het ir.-diploma als de dr.-titel aan de Faculteit Elektrotechniek van de Technische Universiteit Eindhoven. Na werkzaam te zijn geweest in Eindhoven, waar hij zich vanaf 1976 richtte op optische glasvezelcommunicatie, werd hij in 1994 benoemd tot hoogleraar Telecommunication Engineering aan de Universiteit Twente. Hij was auteur of coauteur van meer dan 180 wetenschappelijke artikelen en schreef twee gezaghebbende boeken. Bijzonder is dat twee van zijn artikelen, fundamentele bijdragen aan het later wereldwijd toegepaste MIMO-concept, in 2002 door de IEEE Communication Society werden opgenomen in een lijst van de meest toonaangevende publicaties uit haar vijftigjarige geschiedenis.

Als begeleider was Wim net zo precies als in zijn eigen onderzoek: zijn promovendi herinneren zich dit nog goed. Maar achter die nauwgezetheid school vooral een grote betrokkenheid. Wim deelde ooit met één van zijn promovendi, dat hij, terugkijkend, het meest gehecht was geraakt aan degenen voor wie het traject het meeste moeite had gekost, niet aan de briljantste. Daaruit spreekt wat Wim werkelijk dreef: het ging hem altijd om de mensen, niet alleen om de wetenschap.

Ook buiten zijn wetenschappelijke werk was Wim zeer actief. Hij bekleedde diverse bestuursfuncties, onder meer als voorzitter van het NERG en binnen het Nederlands URSI Comité en de IEEE Benelux Section. In 2016 richtte hij de IEEE Benelux Life Member Affinity Group op, en in 2023 ontving hij hiervoor de IEEE Region 8 Regional Individual Life Member Service Award.

Na zijn pensionering in 2007 bleef Wim actief: hij begeleidde nog tot 2014 promovendi en bleef betrokken bij beroepsverenigingen. Daarnaast ontdekte hij een nieuwe passie in de geschiedenis van de telecommunicatie, waarover hij met enthousiasme presentaties gaf.

Wij zijn Wim dankbaar voor zijn bijdragen aan onderwijs, onderzoek en collegialiteit binnen de Universiteit Twente. Wij wensen zijn naasten veel sterkte met dit verlies.