Yifei Yu wint Overijssel PhD Award 2025

De Overijssel PhD Award voor 2024 gaat naar Yifei Yu, die in zijn proefschrift onderzocht hoe de bouwsector de overstap kan maken naar een echte circulaire economie. De prijs wordt uitgereikt tijdens de Dies Natalis, de 64e verjaardag van de Universiteit Twente.

De bouwsector speelt een belangrijke rol in de transitie naar circulair werken. De sector verbruikt bijna de helft van alle primaire grondstoffen wereldwijd en produceert grote hoeveelheden afval en broeikasgassen. Dat is niet langer houdbaar. Circulaire economie biedt een alternatief. Het gaat om systemen die materiaalstromen herstellen en regenereren, waardoor het gebruik van nieuwe grondstoffen afneemt.

Materiaalstromen verbinden

In de praktijk blijken circulaire strategieën vooral op individuele bouwprojecten te worden toegepast. Dat terwijl de grootste winst te behalen is als projecten samenwerken. De kern van een circulaire economie is namelijk een systeem waarin materiaalstromen van meerdere producten en projecten in door elkaar heen werken. Daardoor wordt het restproduct van de een grondstof voor de ander. Maar gebrek aan afstemming, samenwerking en ‘materiaal matchmaking’ belemmert de grootschalige invoering van circulair bouwen.

Onder elke fysieke materiaalstroom ligt een informatiestroom, maar deze blijkt sterk gefragmenteerd en verspreid over talloze actoren in de bouwketen. “Je kunt een materiaalkringloop niet sluiten als de informatiestroom open blijft”, zegt Yu. Daarom richtte zijn onderzoek zich op het verzamelen, verbinden en verbeteren van die informatiestromen, om zo een samenhangend geheel te creëren.

Circularity Information Platform

Het beheren van circulaire bouwprojecten op grote schaal is complex. Als antwoord hierop ontwikkelde Yu het Circularity Information Platform (CIP). Dat is systeem die helpt met het nemen van de juiste beslissing. Op die manier wordt het mogelijk secundaire materialen tussen meerdere (de)constructieprojecten uit te wisselen. CIP introduceert een datagestuurde, ecosysteemwijde manier van samenwerken. Het platform ondersteunt stakeholders bij het digitaal integreren van informatie en het systemisch coördineren op verschillende organisatieniveaus.

Het proefschrift van Yu beschrijft hoe hij CIP ontwierp en er een prototype van maakte. Daarna demonstreerde en valideerde hij het systeem volgens een ontwerpwetenschappelijke onderzoeksmethodologie. Deze probleemoplossende aanpak richt zich op het ontwikkelen van digitale oplossingen in een reële praktijkcontext.

Voor dit onderzoek werkte Yu nauw samen met partijen in de bouw- en sloopsector in de regio Twente. Zij vormden een veldlaboratorium waarin de functionaliteiten van het platform konden worden getest en gevalideerd, zodat het ontwerp aansluit bij werkelijke operationele behoeften. Het onderzoek omvatte twee engineeringcycli op verschillende detailniveaus.

Overijssel PhD Award

De Overijssel PhD Award wordt jaarlijks toegekend voor een proefschrift van uitzonderlijk academisch niveau. Iedere faculteit en ieder onderzoeksinstituut aan de UT kan één proefschrift nomineren. De prijs wordt mede mogelijk gemaakt door de Provincie Overijssel en bestaat uit een geldbedrag van €5.000 en een oorkonde.