Alumnus in de spotlight: Peter Timmerman (PSTS'99)

Peter Timmerman over waarom nieuwsgierigheid nooit afstudeert

Interview met Peter Timmerman (PSTS’99) door Diana Dalenoord.

Mensen inspireren met kennis én verwondering

Wat hebben zwarte gaten, architectuur, filosofie, kunstmatige intelligentie en psychologie met elkaar gemeen? Bij Studium Generale van de Universiteit Twente komen al deze onderwerpen samen. Al ruim vijfentwintig jaar staat UT-alumnus Peter Timmerman (PSTS’99, destijds WWTS) aan de basis van inspirerende lezingen en ontmoetingen die studenten, medewerkers én alumni uitdagen om verder te kijken dan hun eigen vakgebied.

Nieuwe dingen leren maakt je nieuwsgieriger én gelukkiger.

Van sterrenkunde naar een brede blik

Peter begon zijn studieloopbaan in Amsterdam met Natuur- en Sterrenkunde. Hoewel hij natuurkunde en wiskunde interessant vond, miste hij de bredere context. "Ik had gehoopt veel achter de telescoop te staan, maar dat viel tegen." Juist de vakken over wetenschapsgeschiedenis, ethiek, filosofie en de rol van wetenschap in de maatschappij spraken hem steeds meer aan.

Via Studium Generale Amsterdam ontdekte hij hoe inspirerend lezingen over filosofie en maatschappelijke thema's konden zijn. Dat bracht hem uiteindelijk naar de Universiteit Twente, waar hij koos voor de toenmalige opleiding WWTS, tegenwoordig Philosophy of Science, Technology and Society (PSTS). "Die studie combineerde precies wat ik zocht: bèta, gamma en alfa. In Twente viel alles voor mij op zijn plek."

Een carrière in wetenschap, cultuur en architectuur

Na zijn afstuderen werkte Peter kort als redacteur bij UT-Nieuws (nu UToday), waar hij schreef over cultuur op de campus: van theater tot muziekvoorstellingen. Niet veel later maakte hij de overstap naar Studium Generale.

Wat begon als een functie als stafmedewerker groeide uit tot het directeurschap, een rol die hij nog altijd met veel enthousiasme vervult. Dankzij zijn brede achtergrond kan hij zich gemakkelijk verdiepen in uiteenlopende onderwerpen en in gesprek gaan met wetenschappers, schrijvers en sprekers uit de meest verschillende disciplines.

Of het nu gaat over kwantummechanica, geschiedenis, psychologie of zwarte gaten; ik vind het allemaal interessant.

Studium Generale is een podium voor iedereen op zoek naar nieuwe perspectieven

Studium Generale organiseert ieder voorjaar en najaar een programma met lezingen, debatten en interviews over actuele maatschappelijke en wetenschappelijke thema's. Dat programma komt niet zomaar tot stand.

Samen met programmamaker en moderator Hiska Bakker, office manager Pascalle Verlaan en een brede denktank uit alle geledingen van de Universiteit Twente stelt Peter elk seizoen een gevarieerd programma samen. In deze denktank zitten studenten, hoogleraren, onderzoekers en medewerkers uit verschillende faculteiten, instituten en diensten.

Ideeën ontstaan vanuit onderzoek aan de UT, ontwikkelingen in de regio, actuele maatschappelijke vraagstukken en interessante nieuwe boeken. Vervolgens maakt het team een zorgvuldige selectie, waarbij wordt gelet op een goede balans tussen verschillende disciplines, perspectieven, achtergronden en sprekers.

Daarnaast onderhouden Peter en zijn collega’s nauw contact met het landelijke netwerk van Studium Generale-programma's. Daar worden ervaringen met sprekers uitgewisseld en tips gedeeld over onderwerpen die elders veel impact hebben gemaakt.

Studium Generale helpt je uit je eigen bubbel te stappen.

Volgens Peter is juist die verbreding de grote kracht van Studium Generale. "Iedereen zou wat vaker naar een Studium Generale-lezing moeten gaan. We blijven van nature graag in onze eigen bubbel en kiezen vaak onderwerpen waar we al veel van weten. Juist door iets totaal nieuws te ontdekken, verruim je je blik. Dat maakt je nog nieuwsgieriger."

Die gedachte sluit naadloos aan bij de visie van de Universiteit Twente: techniek verbinden met maatschappelijke impact en verschillende disciplines samenbrengen.

Architectuur als tweede passie

Naast zijn werk voor Studium Generale zet Peter zich in voor een andere grote passie: architectuur. In 2019 richtte hij Architectuur in Beeld op, een stichting die mensen wil laten zien hoe bijzonder architectuur kan zijn.

Hij geeft regelmatig rondleidingen over de UT-campus, waar hij deelnemers meeneemt langs de vele architectonische hoogtepunten. Zijn liefde voor architectuur combineert hij met fotografie en schrijven. Inmiddels heeft hij verschillende boeken op zijn naam staan, waaronder Architectuur met een grote A en Campus in Context, jubileumboeken ter gelegenheid van respectievelijk 50 en 55 jaar Universiteit Twente. Ook ontwikkelde hij wandelboekjes waarmee bezoekers zelfstandig de campus kunnen verkennen.

De campus blijft inspireren

Na al die jaren voelt de Universiteit Twente voor Peter nog altijd als een bijzondere plek. Hij geniet ervan om telkens weer nieuwe generaties studenten te ontmoeten, hen tijdens hun studie te zien groeien en sommigen later als spreker terug te verwelkomen bij Studium Generale.

De campus blijft een plek vol nieuwsgierigheid, nieuwe ideeën en inspirerende ontmoetingen. Voor mij is de Universiteit Twente in alle opzichten the place to be.

Agenda tip:

In september start een nieuw seizoen van Studium Generale. Een van de hoogtepunten is de lezing van UT-alumnus Martin van den Brink (AP'84), medegrondlegger van ASML, op 29 september. Ook de eerste lezing van het nieuwe seizoen staat al gepland op 15 september.

Benieuwd naar het volledige programma? Neem dan regelmatig een kijkje in de agenda van Studium Generale en laat je verrassen door onderwerpen buiten je eigen vakgebied.