Wortel schieten: internationale alumni komen samen in Amsterdam voor tweede netwerkevenement

Op donderdag 19 februari kwamen bijna 150 internationale alumni van de UT, TU Delft, TU Eindhoven, en Wageningen Universiteit samen in het AMS Institute in Amsterdam voor de tweede bijeenkomst van het 4TU.Alumni NL Internationals Netwerk – een gemeenschap die in korte tijd is uitgegroeid tot een waardevolle bron voor afgestudeerden die in Nederland hun nieuwe thuis hebben gevonden.

Het netwerk bestaat pas een jaar, maar laat al duidelijke groei zien. Met naar schatting 20.000 niet-Nederlandse alumni van de vier universiteiten die momenteel in Nederland wonen, zijn avonden als deze meer dan een sociale aangelegenheid - ze bieden een unieke kans om gebruik te maken van een krachtig, gedeeld netwerk.

De locatie zette meteen de toon. UT-alumnus Joppe van Driel opende de avond met een toelichting op wat het AMS Institute — Amsterdam instituut voor stedelijke innovatie — precies doet. Het instituut is opgericht door TU Delft, Wageningen University & Research en MIT, en gebruikt Amsterdam als een levend laboratorium om stedelijke uitdagingen aan te pakken. En die uitdagingen zijn groot: steden beslaan slechts 3% van het aardoppervlak, maar zijn verantwoordelijk voor 75% van het wereldwijde energieverbruik en 80% van de CO₂‑uitstoot.

AMS werkt aan thema’s als mobiliteit, energietransitie, voedselsystemen en klimaatbestendigheid, en brengt wetenschappers, beleidsmakers, bedrijven en burgers samen om concrete oplossingen te ontwikkelen én te testen. Vorig jaar vierde het instituut zijn tienjarig bestaan en het heeft inmiddels de volledige steun van de stad. Zoals de burgemeester van Amsterdam het verwoordde: wanneer je de slimste mensen samenbrengt met onverwachte partners, kun je een stad opnieuw uitvinden.

Een inspirerende setting voor een avond met alumni die precies dat proberen te doen.

Een thuis voor internationaal talent

De avond begon met een informele peiling onder de aanwezigen. De uitkomsten schetsten een herkenbaar beeld: een gemeenschap van hoogopgeleide internationals die hun carrière opbouwen in enkele van de snelst groeiende sectoren van Nederland. In de zaal zaten medewerkers van Nederlandse en internationale bedrijven, freelancers en handvol mensen die nog zoekende zijn naar de juiste richting.

Een andere opvallende uitkomst? Veel alumni zijn van plan om voor langere tijd in Nederland te blijven — een teken dat dit land niet slechts een tussenstop is, maar een echte bestemming.

Joe Laufer, Alumni Officer aan de UT, sloot de introducties af met bemoedigende context voor internationals die hun weg zoeken op de Nederlandse arbeidsmarkt. Ondanks enige economische tegenwind behoort Nederland nog steeds tot de wereldwijde top vijf op het gebied van werk-privébalans, en Nederlandse werkgevers waarderen consequent de diversiteit, innovatie en het internationale perspectief dat afgestudeerden van Nederlandse universiteiten meebrengen. Ongeveer 25% van de internationale afgestudeerden van Nederlandse universiteiten is vijf jaar na hun afstuderen nog steeds in Nederland gevestigd — een cijfer dat laat zien hoeveel dit land te bieden heeft.

Zijn advies voor wie zich hier wil vestigen? Leer een beetje Nederlands — al is het maar op basaal niveau — dat laat betrokkenheid zien. Maak een plan voor de langere termijn. En benut vooral je alumninetwerk: onderzoek laat zien dat maar liefst 80% van de banen via via wordt ingevuld, en niet via vacaturesites.

Alumni die hun opleiding in de praktijk brengen

Dat advies kreeg meteen een tastbaar voorbeeld in de twee alumni die vervolgens het woord namen. Allebei vertelden ze een indrukwekkend verhaal over hoe hun opleiding én hun tijd in Nederland de basis hebben gelegd voor het werk dat ze vandaag de dag doen.

Parshva Mehta, TU Delft-alumnus industrieel ontwerpen, beschreef een reis die begon met het bouwen van formula studentenraceauto’s in Mumbai, via het ontwerpen van compacte meubels voor kleine stadsappartementen, en hem uiteindelijk in 2019 naar Nederland bracht. Tijdens zijn master aan de TU Delft ontdekte hij zowel zijn passie voor duurzaamheid als het bedrijf dat zijn professionele thuis zou worden: Noria Urban Plastic Soup Solutions.

Noria richt zich op een van de hardnekkigste en vaak onderschatte milieuproblemen in stedelijke waterwegen: plasticvervuiling. Met een drietrapsaanpak — onderzoeken, verwijderen en voorkomen — zet het team slimme monitoringstechnologie, passieve opvangsystemen en AI‑gestuurde data-analyse in om gemeenten, waterschappen en ministeries inzicht te geven in waar plastic zich ophoopt en welke maatregelen nodig zijn. Hun systemen draaien inmiddels in de Rotterdamse haven en in de Amsterdamse grachten. Sinds eind 2024 werkt Noria bovendien aan internationale uitbreiding, met interesse uit onder andere Colombia, Turkije en India.

„Plastic is niet slecht,” merkte Parshva met een glimlach op. „Als consument moeten we er gewoon voor zorgen dat het op de juiste plek terechtkomt — in een prullenbak”

Nils Wolff, die zowel aan TU Delft als aan Wageningen University studeerde, beschreef een loopbaan die is gevormd door zijn wens om te werken op het snijvlak van data, steden en maatschappelijke impact. Als onderzoeker bij het AMS Institute houdt Wolff zich bezig met projecten die bestaande stedelijke data op nieuwe manieren inzetten — van het gebruik van smartphonesensoren in auto’s die bruggen passeren om de staat van infrastructuur te monitoren, tot het toepassen van computer vision om te analyseren hoe mensen en voertuigen zich door stedelijke kruispunten bewegen, in verschillende seizoenen en op verschillende tijdstippen. Het werk is technisch complex, maar draait altijd om één helder doel: steden leefbaarder en veerkrachtiger maken.

Beide presentaties lieten overtuigend zien wat er mogelijk wordt wanneer internationaal talent hier wortel schiet — en van de rol die de Nederlandse technische universiteiten daarin spelen.

De kracht van aanwezig zijn

De avond eindigde met een kort gesprek met drie alumnivrijwilligers: Hemanth Kumar, Rachel Lu, en Ece Sel — elk van hen sprak openhartig over wat het netwerk persoonlijk voor hen heeft betekend.

Voor Rachel begon het allemaal met een gastcollege dat onverwacht uitmondde in een gesprek met de spreker — een gesprek dat een deur opende waarvan ze niet eens wist dat die bestond, en dat haar uiteindelijk op een heel nieuw professioneel pad zette.

Voor Hemanth waren het de mentoring en coaching binnen de alumni community die hem hielpen groeien. Uiteindelijk was het zelfs een aanbeveling van iemand die hij tijdens een netwerkevenement ontmoette die hem aan zijn huidige baan hielp. “Ik kreeg een aanbeveling, vond een bedrijf en kreeg een plek,” zei hij eenvoudig. “Het was echt geweldig.”

Ece benadrukte de waarde van leren van alumni in verschillende fasen van hun loopbaan — en sprak over haar wens om iets terug te geven aan de universiteit en gemeenschap die zo’n grote rol hebben gespeeld in wie zij is geworden.

Alle drie riepen ze de aanwezigen op om deel te nemen: als coach, als spreker, of simpelweg door de volgende bijeenkomst bij te wonen.

Wat staat er op het programma?

Als deze avond iets duidelijk maakt, is het wel dat het 4TU.Alumni NL Internationals Netwerk in een echte behoefte voorziet. Voor internationale alumni die hun weg proberen te vinden op de woningmarkt, door de bureaucratie, in hun carrière of in de zoektocht naar Nederlandse vrienden, is het enorm waardevol om een gemeenschap te hebben van mensen die hetzelfde hebben meegemaakt — en daar succesvol doorheen zijn gekomen.

Daarnaast is er goed nieuws aan de horizon: vanaf 2027 wordt 4TU.Alumni onderdeel van de 4TU‑federatie — het formele samenwerkingsverband van de vier Nederlandse technische universiteiten. Daarmee krijgt het netwerk een duidelijke, gezamenlijke opdracht: technisch talent voor Nederland behouden én nieuwe studenten aantrekken voor technische opleidingen, zowel uit binnen- als buitenland.

Ben jij een internationale alumnus van TU Delft, TU Eindhoven, Universiteit Twente of Wageningen University en woon je in Nederland? Sluit je dan bij ons aan en kom in contact met mede‑afgestudeerden via de 4TU.Alumni NL Internationals LinkedIn‑groep.