Alumna in de spotlight: Kim Wijlens (TG'19, PhD'25)

Interview met Kim Wijlens (alumna Technische Geneeskunde) door Diana Dalenoord (UT Alumni Officer).

Toen Kim begon aan haar bachelor Technische Geneeskunde aan de Universiteit Twente, wist ze al dat ze iets wilde betekenen voor de zorg, maar niet als arts.

Ik besefte dat ik niet de volledige verantwoordelijkheid wilde dragen die artsen hebben, maar ik wilde wél een betekenisvolle rol spelen in het verbeteren van de zorg. Tijdens een open dag bezocht ik ook het simulatiecentrum, en toen wist ik meteen: deze opleiding gaat me uitdagen en geeft me de kans om verschil te maken.

Vandaag zet Kim die missie voort als postdoctoraal onderzoeker in de groep Biomedical Signals and Systems (BSS) binnen de afdeling Elektrotechniek ((Faculteit Electrical Engineering, Mathematics and Computer Science van de University of Twente). Haar werk vormt een brug tussen technologie en patiëntenzorg, met als focus een van de meest ontwrichtende klachten bij (borst)kankerpatiënten: kanker-gerelateerde vermoeidheid.

Van intensive care tot huiskamer

Als student Technische Geneeskunde deed Kim al vroeg praktijkervaring op in ziekenhuizen en klinieken.

Wat ik het mooiste vond aan de opleiding, is hoe dicht je bij de echte klinische praktijk komt. Via stages en afstudeerprojecten krijg je een voorproefje van je toekomstige werkveld.

Voor haar bachelorscriptie werkte ze samen met het UMC Groningen aan onderzoek naar nasale high-flow zuurstoftherapie bij kinderen. “We testten of een beademingsbuisje in de keel kon blijven zitten wanneer de beademing tijdelijk werd gestopt, om te zien of een kind zelfstandig kon ademen. Het verwijderen en opnieuw inbrengen van dat buisje is erg belastend, dus ons doel was het proces veiliger en minder ingrijpend te maken.”

Tijdens haar master liep Kim stage op verschillende afdelingen — cardiologie, neurochirurgie, intensive care en chirurgie — wat haar een brede blik op de zorg gaf. “Het leerde me de patiënt te zien als mens, niet alleen als casus of dataset.”

Kanker-gerelateerde vermoeidheid bestrijden met gepersonaliseerde zorg

Tijdens haar promotieonderzoek werkte Kim aan het PARTNR-project (Personalized cAnceR TreatmeNt and caRe). Het doel: een platform ontwikkelen voor borstkankerpatiënten dat voorspelt, monitort en gepersonaliseerde behandeladvies biedt om kanker-gerelateerde vermoeidheid te verminderen.

Veel borstkankerpatiënten ervaren extreme vermoeidheid, zelfs jaren na hun behandeling. Er bestaan behandelingen, maar die werken niet voor iedereen. Wij wilden begrijpen waarom, en hoe zorg beter afgestemd kan worden op het individu.

Kim ontwikkelde holistische patiëntprofielen die klinische gegevens combineren met inzichten uit het dagelijks leven, om zo persoonlijk advies te ondersteunen. “Ik heb een vragenlijst ontwikkeld die in kaart brengt hoe vermoeidheid ervaren wordt en welke factoren die vermoeidheid in stand houden. Zo kunnen patiënten en zorgverleners beter bepalen welke aanpak past. Het gaat niet alleen om data — het gaat erom patiënten middelen te geven om de regie over hun leven terug te krijgen.” 

Het PARTNR-project is een samenwerking tussen de Universiteit Twente, ZiekenhuisGroep Twente (ZGT), het Helen Dowling Instituut (HDI), Roessingh Revalidatiecentrum, Roessingh Research and Development (RRD), het Integraal Kankercentrum Nederland (IKNL), Evidencio en het UMC Groningen (UMCG).

“Samenwerken met zo’n breed netwerk van professionals én patiënten bracht het onderzoek echt tot leven,” vertelt Kim. “Het is ontzettend waardevol als patiënten aangeven dat ze zich gehoord voelen en dat er eindelijk aandacht is voor iets dat vaak onderbelicht blijft.”

Brug tussen technologie en menselijkheid

Voor Kim ligt de echte kracht van haar werk in het combineren van technische kennis met empathie. “Of je nu met kinderen of volwassenen werkt, de essentie blijft hetzelfde: je moet begrijpen wat een patiënt nodig heeft en dat goed kunnen overbrengen.” Haar achtergrond in Technische Geneeskunde gaf haar daarvoor een stevige basis.

De klinische stages en communicatietraining tijdens mijn studie hebben me hier goed op voorbereid. Samenwerken met zowel medisch personeel, ingenieurs als patiënten leerde me de taal van beide werelden spreken.

Als postdoc zet Kim het PARTNR-project voort, met focus op de praktische implementatie. “We onderzoeken nu hoe het systeem er uiteindelijk uit moet zien: wordt het een app, of iets anders? En wie mag de resultaten inzien: de patiënt, de arts, of allebei? Dat zijn cruciale vragen als je het in de praktijk wilt toepassen.”

Terugblikken en vooruitkijken

Als Kim terugdenkt aan haar tijd aan de UT, herinnert ze zich vooral de hechte gemeenschap. “We hadden onze eigen plek in de Noord-Horst waar we samen studeerden en overlegden. Dat maakte samenwerken vanzelfsprekend en laagdrempelig,” glimlacht ze. “Ik vond ook de afwisseling in mijn stages geweldig. Door twee weken met verpleegkundigen mee te lopen, kreeg ik een totaal ander perspectief op patiëntenzorg.”

Haar promotietraject, gedragen door een sterk begeleidingsteam en een netwerk van betrokken partners, heeft haar gevormd als onderzoeker én zorgvernieuwer. “Het is ontzettend mooi om te zien hoe technologie écht een verschil kan maken in mensenlevens. Ik ben dankbaar dat ik dit werk aan de UT mag voortzetten.”

Meer weten over het PARTNR-project?

👉 Bezoek: PARTNR | Personalized cAnceR TreatmeNt and caRe
📖 Lees ook het artikel in Tubantia (alleen voor abonnees):
“Extreem moe na borstkanker: dit Twentse onderzoek moet duizenden patiënten gaan helpen.”