Een nieuwe technologische oplossing belooft verlichting voor miljoenen werknemers die dagelijks fysiek zwaar werk verrichten. Een team van Nederlandse innovators en wetenschappers van de Universiteit Twente heeft een zogenoemde ‘slimme brace’ ontwikkeld die de onderrug actief ondersteunt tijdens het werk.
De slimme rugbrace is ontwikkeld door UT-onderzoekers Malte Asseln en Daan Legters. “De noodzaak voor innovatie is urgent. In Europa hebben naar schatting 7,5 miljoen verpleegkundigen en zorgmedewerkers te maken met zware fysieke belasting, waarbij bijna de helft last heeft van lage rugklachten. Tegelijkertijd wordt er tegen 2030 een tekort van één miljoen verpleegkundigen verwacht en lopen de jaarlijkse kosten van fysieke gezondheidsproblemen op tot honderden miljarden euro’s. We wilden een oplossing ontwikkelen om dit probleem aan te pakken.”
Een groot en vaak onderschat probleem
Gemiddeld voert een zorgmedewerker per dienst meer dan 1.000 fysiek belastende bewegingen uit. Volgens de ontwikkelaars is dit een structureel probleem dat veel te lang onvoldoende aandacht heeft gekregen.
Slimme ondersteuning op het juiste moment
De nieuwe brace biedt realtime ondersteuning precies op het moment dat fysieke belasting optreedt. "Het systeem werkt als een soort ‘extra laag spieren’", zegt Asseln, initiatiefnemer van het onderzoek. "Het activeert tijdens til- en buigbewegingen en ontspant zodra de gebruiker weer rechtop staat. Het ontwerp is lichtgewicht, compact en volledig compatibel met bestaande werkprocessen, zodat het dagelijkse werkzaamheden niet belemmert."
Positieve resultaten in de praktijk
Praktijktesten laten direct effect zien: 100% van de gebruikers voelde ondersteuning tijdens het werken met de brace, de ervaren fysieke inspanning nam met 50% af en gebruikers werkten gemiddeld 6 graden rechterop. Een verpleegkundige die deelnam aan de tests gaf aan dat de brace niet alleen fysieke ondersteuning biedt, maar ook actief helpt om een betere houding aan te nemen.
Impact
Bemoedigende onderzoeksresultaten leidden tot de oprichting van de spin-off van de Universiteit Twente: Orthevo B.V., opgericht door Daan Legters en Malte Asseln om de innovatie daadwerkelijk tot leven te brengen. Sinds april 2026 maken Orthevo en medeoprichter Legters deel uit van de Boers & Co Precision Solutions Group, een familiebedrijf met meer dan 130 jaar ervaring in precisietechniek. De expertise in infrastructuur van Boers & Co biedt nu het platform voor verdere professionalisering en industrialisatie van de technologie. "Deze mijlpaal markeert de succesvolle vertaling van innovatief academisch onderzoek naar industriële ontwikkeling", vertelt Asseln trots.
Brede toepassingen buiten de zorg
Hoewel de eerste toepassingen in de zorg liggen, zien Legters en Asseln veel bredere mogelijkheden. Sectoren zoals logistiek, bouw en productie, samen goed voor tientallen miljoenen werknemers in Europa, kampen eveneens met zware fysieke belasting. De wereldwijde markt voor draagbare robotica groeit snel en zal naar verwachting tegen 2030 ongeveer € 14 miljard bereiken.
Vooruitkijken
Het team achter de innovatie, bestaande uit technische en medische experts, werkt samen met verschillende partners om de technologie verder te ontwikkelen en op te schalen. Hun ambitie is duidelijk: werk fysiek minder belastend maken zonder in te leveren op productiviteit. "Betekenisvol werk zou nooit ten koste mogen gaan van je gezondheid," besloten Asseln en Legters.
Meer recent nieuws
do 16 jul 2026Veni-subsidie voor drie UT-onderzoekers
wo 15 jul 2026Wereldwijd unieke metingen in Enschede moeten stedelijke hittestress beter voorspellen
di 14 jul 2026UT-hoogleraar Cristian Hesselman werkt mee aan advies voor weerbaardere telecom- en internetinfrastructuur
ma 13 jul 2026Van Twents idee naar wereldbedrijf: Geert-Jan Bruinsma ontvangt Van den Kroonenberg Oeuvre Award
do 9 jul 2026NWO-toekenningen voor vier UT-onderzoekers