Jeannette Hofmeijer ontvangt Vici voor onderzoek naar comaherstel

donderdag 26 februari 2026

Neuroloog en hoogleraar Jeannette Hofmeijer ontvangt een Vici-subsidie van 1,5 miljoen euro om te onderzoeken hoe de hersenen herstellen na een hartstilstand. Haar onderzoek verschuift de focus van stervende hersencellen naar de communicatie tussen deze cellen.

In Nederland raken jaarlijks zo’n vijfduizend mensen in coma na een hartstilstand. Ongeveer de helft wordt weer wakker. Voor de andere helft is er weinig perspectief. Voor artsen is het herstel maar gedeeltelijk te voorspellen en een behandeling om het hersenherstel te verbeteren bestaat nog niet. “Tot nu toe keken onderzoekers vooral naar hersencellen die afsterven door zuurstoftekort”, zegt Hofmeijer. “De sleutel tot herstel zit echter niet in de kapotte cellen, maar in de verbindingen die nog over zijn.”

Synaptische stilte

Hersencellen communiceren via zogeheten synapsen: minuscule contactpunten waar signalen worden doorgegeven. Tijdens een hartstilstand raakt die communicatie verstoord door zuurstoftekort. Eerst valt de functie uit; daarna kunnen verbindingen blijvend beschadigd raken.

Hofmeijers onderzoek richt zich precies op dat proces. Met geavanceerde EEG-analyses brengt ze de synaptische functie in kaart. Daarnaast analyseert ze hersenvocht op moleculair niveau en hersenweefsels onder de microscoop. “Als we begrijpen hoe de communicatie tussen hersencellen stokt en weer op gang komt, kunnen we nieuwe behandelingen ontwikkelen”, aldus Hofmeijer.

Hersenbank en hersenstimulatie

Voor het onderzoek maakt Hofmeijer gebruik van een bijzondere hersenbank. De afgelopen tien jaar is met toestemming van nabestaanden hersenweefsel verzameld van patiënten die na een hartstilstand in coma overleden. Dat biedt een unieke mogelijkheid om te onderzoeken wat er is gebeurd in de hersenen na zuurstoftekort.

Daarnaast zal ze onderzoeken of gerichte magnetische hersenstimulatie verstoorde verbindingen kan activeren. Uiteindelijk moet dat leiden tot nieuwe behandelingen voor comapatiënten.

Meer informatie

Prof. Dr. Jeannette Hofmeijer is hoogleraar aan de Universiteit Twente (Clinical Neurophysiology; Faculteit TNW / TechMed Centrum) en werkt als neuroloog bij ziekenhuis Rijnstate in Arnhem. De combinatie van technologie, neurofysiologie en klinische praktijk vormt de basis van haar project getiteld ‘Synaptische stilte na een hartstilstand: waar comaherstel begint’.

Jaarlijks wijst NWO enkele tientallen Vici’s toe. Met de Vici-beurs kunnen onderzoekers de komende vijf jaar een innovatieve onderzoekslijn ontwikkelen en een onderzoeksgroep verder uitbouwen. Vici is een van de grootste persoonsgebonden wetenschappelijke premies van Nederland en is gericht op gevorderde onderzoekers. Het financieringsinstrument maakt het mogelijk onderzoek naar eigen keuze te doen. Zo krijgt innovatief wetenschappelijk onderzoek een impuls.

De subsidie wordt toegekend binnen het NWO-Talentprogramma en geldt als een van de hoogste persoonsgebonden wetenschappelijke onderscheidingen in Nederland. Het is de eerste Vici die via ZonMw aan de Universiteit Twente wordt toegekend.