UT en Saxion vieren gezamenlijk opening academisch jaar

De dag begon met een cortège van hoogleraren en lectoren, dat in toga vanaf het stadhuis naar het Wilminktheater trok. Daarmee werd een eeuwenoude academische traditie zichtbaar gemaakt in het hart van de stad. In de ceremonie zelf kreeg cultuur een plek met een creatieve uitvoering van het gedicht Textielstad van Willem Wilmink, waarin de industriële geschiedenis van Enschede werd verbonden met de veerkracht en vernieuwingskracht van vandaag.

UT-voorzitter Vinod Subramaniam legde in zijn rede nadruk op die veerkracht. Hij schetste hoe Enschede na rampen als de stadsbrand, het verdwijnen van de textielindustrie en de vuurwerkramp telkens opnieuw wist op te staan. “We are stronger together,” zei hij, wijzend op de samenwerking van universiteit, hogeschool en mbo. Volgens hem dragen de kennisinstellingen onmiskenbaar bij aan de welvaart van stad, regio en land.

Tegelijkertijd sprak Subramaniam stevige zorgen uit over de kabinetsbezuinigingen. Volgens hem worden universiteit en hogeschool erdoor gedwongen pijnlijke keuzes te maken die de toekomst van onderwijs en onderzoek raken. Hij wees erop dat kennis de belangrijkste natuurlijke hulpbron van Nederland is, die alleen waardevol blijft door blijvende investeringen. “If you think education is expensive, try ignorance,” citeerde hij. Ook waarschuwde hij dat internationale reputatie en samenwerkingen onder druk staan door de koerswijziging in Den Haag.

Saxion-voorzitter Inge Grimm opende haar toespraak met een opvallend symbool: een sjaal ontworpen door textielontwerper en onderzoeker Hellen van Rees, verbonden aan het Saxion-lectoraat Sustainable and Functional Textiles. De rode draad in de sjaal verwees zowel naar het textielverleden van Enschede als naar de kracht van samenwerking en kennisdeling in de regio. Grimm noemde Saxion een “kennisversneller”, die met ruim 25.000 studenten en 3.000 medewerkers midden in de maatschappij staat en via toegepast onderzoek innovaties versnelt. Tegelijk wees ze op de forse druk van bezuinigingen en pleitte ze voor een bekostiging die niet alleen op studentenaantallen is gebaseerd, maar op het maatschappelijk belang van opleidingen. “Alleen door samenwerking ontstaat vooruitgang. Onze studenten zijn de toekomstmakers,” benadrukte ze, verwijzend naar tal van voorbeelden waarin Saxion-studenten bijdragen aan stad en regio.

Minister-president Dick Schoof, zelf opgegroeid in Hengelo, ging voorafgaand aan de ceremonie in gesprek met een delegatie van studenten en medewerkers. Zij hadden in een brief hun bezwaar tegen zijn komst kenbaar gemaakt, vanwege onder meer de bezuinigingen, het klimaatbeleid en de situatie in Gaza. Buiten het Wilminktheater lieten demonstranten eveneens van zich horen en ook in de zaal protesteerde een enkeling. Tijdens de ontmoeting herhaalden studenten en medewerkers hun zorgen, waarop Schoof in zijn toespraak erkende dat die kritiek begrijpelijk is. Tegelijk benadrukte hij het belang van dialoog en academische vrijheid. “Een echte dialoog, waarin iedereen zich vrij voelt om te zeggen wat hij denkt, is een graadmeter voor de democratie,” zei hij.

Lees de volledige speech.

De premier roemde de regio om haar sterke positie in defensie, hightech en publiek-private samenwerking. “De bouwstenen voor onze toekomst worden hier gemaakt,” aldus Schoof. Ook wees hij op de belangrijke rol van Twente in internationale ketens, onder meer via de samenwerking met bedrijven en ziekenhuizen, en op de zichtbare groei van de hightech maakindustrie.

Hoe die samenwerking in de praktijk vorm krijgt, werd tijdens de bijeenkomst onderstreept in een podiumdiscussie over het Centrum voor Veiligheid en Digitalisering (CVD) in Apeldoorn, een gezamenlijk initiatief van Saxion en de UT. Dit centrum verbindt onderwijs, onderzoek, overheid en bedrijfsleven rond thema’s als digitale veiligheid en maatschappelijke weerbaarheid. Het werd gepresenteerd als een treffend voorbeeld van hoe de regio kan bijdragen aan nationale en internationale uitdagingen.

Tijdens de opening reikte het Universiteitsfonds Twente de jaarlijkse Van Den Kroonenbergprijs uit aan UT-alumni Herman en Jelle Klein Teeselink van HoSt Bio-Energy. Herman richtte het bedrijf op, terwijl zijn zoon Jelle sinds 2020 deel uitmaakt van het management en nu als CEO het familiebedrijf voortzet. De prijs wordt ieder jaar toegekend aan ondernemers met een UT-achtergrond die een succesvolle start-up op de markt hebben gebracht.

Ook reikte de Universiteit Twente traditiegetrouw vijf afstudeerprijzen uit – één per faculteit. De winnaars van 2025 zijn: Jara Martens (BMS), Amy ten Berge (ET), Snigdha Dev Roy (ITC), Yana Hecking (TNW) en Sjoerd van den Belt (EEMCS). Zij ontvingen elk een oorkonde en een cheque van € 1.000.