Zoals bekend is de reuzenpanda een bedreigde diersoort. Onderzoekers van de faculteit ITC van de Universiteit Twente suggereren dat de bedreiging toeneemt door lokale inteelt. Dit publiceerden Tiejun Wang en Andrew Skidmore op 18 januari op de website van het toonaangevende wetenschappelijk tijdschrift Nature.
Er leven nog ongeveer 1800 reuzenpanda in het wild. Normaal
gesproken is deze panda zwart met wit, maar steeds vaker wordt ook
de zeldzame bruin met witte panda waargenomen. Volgens, Tiejun
Wang, onderzoeker bij de faculteit ITC van de Universiteit Twente,
was de waarneming van een twee maanden oude bruin-witte panda de
zevende in 25 jaar tijd. Onderzoekers suggereren nu dat dit het
gevolg is van inteelt. Voor reuzenpanda's is dit veel, omdat hun
voortplanting traag verloopt. Een goede verklaring voor dit aantal
is er daarom nog niet.
Wang werkte twee decennia lang in het Qinling-gebergte in China,
een van de zes gebieden waar reuzenpanda's nog in het wild leven.
Volgens Wang zijn de bruin-witte panda's alleen gezien bij de
Qinling-populatie. In het Qinling-gebergte leven ongeveer 300 wilde
panda's, dat is een zesde van de totale pandapopulatie in het
wild.
Inteelt
Elke panda heeft, net als de mens, van elk gen twee versies, een
van de vader en een van de moeder. Wang suggereert dat de panda's
in Qinling een dominant gen voor zwart-wit hebben en een recessief
gen voor bruin-wit. Als een panda twee recessieve genen heeft,
wordt de panda bruin-wit, in alle andere gevallen zwart-wit. Dit
betekent dat panda's met bruin-wit alleen voorkomen wanneer ze het
recessieve bruine gen van de vader en moeder erven. De onderzoeker
stelt dat de kans dat beide ouders het recessieve gen voor
bruin-wit hebben normaal gesproken zeer laag is. Maar doordat de
leefomgeving van de panda's in Qinling uit kleine leefgebieden
bestaat en het gebied zeer dichtbevolkt is, is de kans dat panda's
paren met nauwe verwanten bij deze groep veel groter. De
bruin-witte panda's zijn dus mogelijk een indicatie van de lokale
inteelt.
Tiejun Wang en collega's Andrew Skidmore en Bert Toxopeus, die de
laatste twaalf jaar bij ITC aan dit onderwerp hebben gewerkt, zijn
bezorgd dat het vaker voorkomen van de bruin-witte panda een
resultaat is van de fragmentatie en verkleining van de leefomgeving
van de panda. Deze fragmentatie is een gevolg van menselijke
activiteiten, zoals de aanleg van wegen en het kappen van de
bossen.
De onderzoekers maken zich nu zorgen over dergelijke inteelt,
want dat houdt in dat steeds meer dieren afhankelijk zijn van
dezelfde genenset, waardoor het risico op uitsterven verder
toeneemt.
Meer informatie:
Het volledige artikel is
hier te vinden.
